Владимир Крышталев - Игры богов

Логическая цепь построилась, но это меня ни в чем не убедило. Впрочем, чувство, что я на правильном пути, меня пока не оставляло. Только чувство…

И все же я продолжил нить рассуждений. Она вошла в дом. В какой? Я взглянул по сторонам. Странно, но плакатов с надписями типа: «Минут десять назад сюда вошла женщина, прилетевшая с Сайгуса», нигде не было. Можно, конечно, походить, поспрашивать… Ладно, пока примем за неизвестное. Что делать? Караулить на улице? Я ведь даже не знаю, на какой стороне улицы дом. Однако более или менее вероятно, что она там пробудет некоторое время.

Только вот какое время?

Я добрел до перекрестка. Перпендикулярно моей шла еще одна похожая улочка. Тоже частные дома, но чуть дальше виднелось здание с вывесками «Бар», «Кафе». За ним начинался квартирный район.

Вдруг из-за угла с веселыми криками выбежала орава ребятишек лет по двенадцать. Один из них бежал, не глядя перед собой, и с разбегу врезался в меня.

– Ой, дяденька, извините! – подняв голову, звонко выкрикнул он и побежал дальше.

Я все еще занимался логическими построениями, а мои руки уже приняли решение и приступили к его выполнению. Неожиданно для меня самого левая рука выстрелила в сторону и, ухватив мальчишку за шиворот, поставила передо мной.

– Ой, что вы! Я ведь не хотел! – снова крикнул он. Остальные ребята почему-то сразу бросились врассыпную.

– Чего не хотел? – спросил я задумчиво. – Дурачок, ты хоть посмотри, что там.

– Где? – мальчишка вполне натурально начал оглядываться по сторонам.

– У тебя за пазухой.

– А что там такого? – недоумевал он.

– Посмотри, – пожал я плечами. Он взглянул мне в глаза уже с меньшей уверенностью.

– Не отпущу, – пригрозил я. – Давай, давай! Неохотно он полез за пазуху и вытащил то, что раньше лежало у меня в кармане.

– Ой, что это? – на его лице было написано настоящее удивление.

– Смотри.

Карточки вдруг выпали у него из рук, а сам он мелко задрожал: из пачки высовывался легко узнаваемый краешек с надписью «Галактическая полиция».

Я усмехнулся:

– Что скажешь?

– Я не хотел… – пробормотал он.

– Ну да, ты случайно залез в мой карман, это понятно и младенцу.

Мальчишка угрюмо засопел. Я свободной рукой собрал свои вещи.

– Пойдем.

– Вы отведете меня в полицию? – интонация в его голосе была полуутвердительной.

– Пока что вон в то кафе. Есть хочешь? Я, например, ужасно проголодался. Сегодня даже не завтракал.

Сквозь маску угрюмости скользнуло удивление, но мальчишка покорно зашагал рядом. Я не отпускал его, сделав для посторонних вид, что просто положил руку ребенку на плечо. Он не сопротивлялся, и так мы прошли больше половины пути до кафе.

Все произошло молниеносно. Левая рука потеряла опору и начала выкручиваться, пальцы разжались сами собой. Вырывался мальчишка умело, я даже не ожидал такого от двенадцатилетнего карманника. Однако тело уже все продумало за меня. Продолжая заданное им движение, я крутанулся вокруг своей оси, сделав подсечку. Потом оставалось лишь подхватить падающего неудачника.

– Ты так сильно не хочешь есть? – удивился я.

Мальчишка еще больше помрачнел.

– Я не хочу в полицию.

– Но мы же идем в кафе. Он метнул быстрый взгляд, полный недоверия. Я провел пальцем по его щеке и объяснил:

– Я совсем не собираюсь вести тебя в полицию. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь?

– Да. Я расследую преступление, куда более серьезное, чем обирание карманов прохожих. А ты здесь как раз очень кстати.

В его глазах промелькнула заинтересованность.

– И вы меня отпустите?

– Ну не буду же я тебя привязывать, – улыбнулся я. – Я хочу, чтобы ты кое-что разузнал и сообщил мне.

– А как вы узнаете, что я не сбегу?

– А ты хочешь заработать деньги? Он облизнул верхнюю губу.

– Хочу.

– Вот и хорошо.

– А вдруг вы потом, когда я все расскажу, что вам там надо, отведете меня в полицию? Я вздохнул:

– Далась тебе эта полиция! Если уж на то пошло, то я сам полицейский. Но подумай: ты поможешь офицеру галактической полиции при расследовании серьезного преступления! Разве это плохо?

– Я у вас пытался украсть деньги.

– Ерунда, – отмахнулся я. – Если бы мне не были нужны ловкие помощники, то я давно тебя отпустил бы.

– Почему же не отпускаете?

– Посуди сам, что бы ты сделал первым делом, освободившись? Правильно, дал деру, даже не выслушав мое предложение, – я показал ему открытые ладони, чтобы убедить, что теперь он свободен. – Ну как? Выбор за тобой. Можешь уходить хоть сейчас.