Лора Андерсен - Аль-Ришад

— Смотрела отрешенно и появлялось, — пояснил Линган.

— Попробуем, — Строггорн уставился на точку посреди сферы, и возник белоснежный операционный стол, висящий в полуметре от пола. Строггорн подошел и потрогал его рукой — он был совершенно материальный. — Неплохо получается! Да нам особые изыски не понадобятся. Мне нравится Десятимерность! Думаю, все получится. Недели через две буду оперировать Этель. Немножко нафантазируем оборудование. Жаль только, что нельзя сюда Креила притащить, — ему здесь совсем будет плохо, но обойдемся.

— Рад, что смог тебе помочь. — Улыбнулся Линган.

Строггорн еще несколько часов колдовал в зале, синтезируя аппаратуру, и после этого, довольный, вернулся в нормальное пространство.

Через две недели он снова шел в этот зал в сопровождении Лао и Лингана. Этель лежала на специально сконструированной компактной панели, висевшей в метре от пола и перемещавшейся от малейшего прикосновения. Линган легко, одной рукой, управлял ею. Они тщательно контролировали свои мысли. В Десятимерности и без этого иногда создавались непредвиденные объекты, и провоцировать пространство к синтезу никто не собирался. Обычный человек с неуправляемой психикой сразу бы породил псевдореальный мир, который мгновенно поглотил бы своего создателя, уже никогда не отпуская в реальность. Варды хорошо это знали. Они благополучно добрались до места, и все с облегчением перевели дух.

— Как ты собираешься ее возвращать назад? — спросил Линган. — Она даже не Вард, и это может оказаться непростой задачей. Сейчас ее мозг мертв, где быть — ей без разницы, а если очнется?

— Линган, ты уже ее оживил? — Строггорн посмотрел на него. — Давай, мы будем решать эти проблемы по мере их поступления.

— А что у тебя с руками? Ты их ни разу не вынул из карманов?

— Это лучше тебе не видеть.

— Глупости! Я даже Странницу прекрасно выношу в Естественном Облике, не думаю, что ты выглядишь хуже.

— Хуже. Гибрид человека и нечеловека всегда выглядит хуже, чем просто нечеловек.

— Может быть, — Линган задумался. — Мне уходить? Ты твердо решил, что тебе помогать останется только Лао?

— Да. Она тебе как дочь, и я не хочу, чтобы ты это видел, — объяснил Строггорн.

Линган помог Лао завезти Этель в операционную сферу и, пожелав им удачи, ушел. Строггорн вытащил руки из карманов. Рук больше не было, почти от самого плеча они трансформировались в розоватые щупальца. Строггорн снял рубашку — рукава мешали движению, а Лао подошел и стал грустно рассматривать результат трансформации.

— Как ты только решился на это?

— А что было делать? Мне обещали все вернуть назад.

— Ты настолько доверяешь Креилу и Джону? Они не боги, между прочим. Нет ничего хуже генетической регрессии, особенно если к ней нет врожденной способности, Строггорн.

— Нотации будешь читать или помогать? — Он быстро раскладывал своими щупальцами, многократно распадавшимися в Десятимерности на все более мелкие щупальца, пси-входы и вспомогательное оборудование. Голова Этель была тщательно выбрита, хотя Строггорну было жаль ее красивых каштановых волос. Он уселся в изголовье и вопросительно посмотрел на Лао.

— Твоя задача, чтобы здесь неожиданно не возникла какая-нибудь мерзость и не помешала мне работать. Справишься?

— Конечно. — Лао пожал плечами. — Если ты не возражаешь, я выпью кофе.

— Здесь можно еще и кофе пить?

— Здесь все можно, если нервы крепкие, — донеслись мысли Лао, удобно устроившегося в пси-кресле. Он лишь изредка поглядывал на экран, где своими щупальцами орудовал Строггорн. Часть черепа Этель исчезла, и Строггорн невозмутимо, полагаясь только на свою память, медленно вдвигал пси-вход в ее совершенно незащищенный мозг. Лао подумал, что такими темпами, это растянется на много часов и снова занялся кофе. Изредка он прощупывал пространство в поисках неожиданных гостей. Ему вспомнилось, как Странница однажды случайно синтезировала пантеру, большую черную кошку, и сразу пришлось пожалеть об этом. Пантера сидела напротив него и смотрела на чашку своими желто-зелеными глазами.

— Что у тебя там? — Строггорн уловил присутствие зверя и остановился. Я же просил меня не отвлекать! Тебе помощь не нужна?

— Нервный ты очень, Строггорн. Это пантера. Она и без меня здесь живет, мы с ней хорошо знакомы. Правда? — спросил он пантеру.

— Правда, — ответила она и зевнула, обнажив острые клыки. — Ты Лао. Она наклонила голову набок. — Кофе дашь?