Вадим Панов - Наложницы ненависти

— Не все так хорошо, уважаемые бароны, — вздохнула Всеслава. — Милана, заканчивай выступление.

Разбушевавшиеся бароны послушно замолчали. Воевода Дочерей Журавля поправила украшающий правое запястье браслет. Было видно, что несгибаемая Милана чуточку нервничает.

— Узнав о появлении синтезированного Золотого Корня, мы, разумеется, предприняли экстренные меры для того, чтобы овладеть этой технологией, — сообщила воевода. — Мы вычислили местонахождение фабрики по производству наркотиков. К сожалению… — Милана вновь потеребила браслет. — К сожалению, к моменту нашего появления там оказались боевые группы других Великих Домов. Но если Сантьяга был занят уничтожением Ктулху, то рыцари успели проникнуть на склад и захватили все запасы «стима». — Снова пауза. — Около двадцати литров.

— Что досталось нам? — поинтересовался помрачневший Святополк.

— Лаборатория по его производству. — Милана помолчала. — И Геннадий Монастырев — чел, сумевший синтезировать Золотой Корень.

— Не так уж мало, — приободрился Станислав. — Главное, что мы можем наладить производство «стима»!

— Не сразу, — вздохнула воевода. — В ходе битвы в лаборатории были случайно уничтожены компьютеры, все записи пропали… Мы эвакуировали в Зеленый Дом оборудование, но как его использовать — неизвестно.

— А этот чел? Изобретатель?

— Монастырев попал под удар «Шаровой молнии» и в настоящий момент находится в коме. Извлечь какие-либо сведения из его памяти не представляется возможным.

Лица участников большого королевского совета вытянулись. Одно дело идти на конфликт с Орденом, располагая работающей лабораторией, и совсем другое ввязываться в войну с неясными перспективами.

— Насколько быстро мы сможем вылечить Монастырева?

— Мы делаем все возможное, — подала голос Мирослава. — Как вы понимаете, мы не можем обращаться к эрлийцам, а сами… — Старуха развела руками. — Не меньше двух-трех дней. Может быть, пять.

— Пять дней — это не срок, — буркнул Станислав.

— Вряд ли чуды дадут нам это время, — заметила Все-слава. — Они наглеют с каждым часом.

— А Темный Двор?

— Пока молчит.

— Выжидают!

— Наши аналитики считают, что навы не стремятся форсировать события из-за собственной слабости — громко заявила Милана.

Королева удивленно изогнула бровь:

— Объясните.

— Прошу прощения, ваше величество, что не поставила вас в известность раньше, — склонилась в поклоне воевода. — Я получила доклад буквально за минуту до начала совета.

— Мы с удовольствием выслушаем его.

— Сомнения у нас появились уже во время первого боевого столкновения с тварями Кадаф. Пытаясь выиграть время, Ктулху направил против нас Закатную Саранчу, и Сантьяга, несмотря на активную поддержку лучших боевых магов Тайного Города, не только не сумел быстро уничтожить ее, но и упустил погонщика. И это при том, — огромные зеленые глаза Миланы обежали присутствующих, — что комиссар Темного Двора — один из немногих магов, принимавших непосредственное участие в войнах Кадаф.

— Одна осечка еще ничего не значит, — пробубнил Святополк. — В конце концов, именно Сантьяга уничтожил Ктулху.

— Благодаря хитрости, а не силе! — парировала воевода. — Комиссару удалось заманить погонщика в ловушку, где решающий удар нанес Кортес! Лучшие аналитики и предсказатели Зеленого Дома просчитывали поведение Сантьяги всю ночь, и их вывод таков: комиссар делал хорошую мину при плохой игре! Он не был готов к сражению с иерархом Кадаф.

— Сантьяга отличный барометр состояния Темного Двора, — задумчиво произнесла Мирослава. — Если высший боевой маг князя пребывает не в лучшей форме, значит…

— Значит, мощности Источника навов не хватает! — перебил старуху Станислав. — Темный Двор переживает спад!

Колдовство, как и любое другое действие, также требует энергии. Особой, магической энергии, которую Великие Дома получали из древних Источников, в работе которых случались периодические сезонные спады, оставляющие магов на голодном пайке. Генетические различия позволяли колдунам использовать только «свою» энергию, и их состояние лучше всего показывало положение дел в Великом Доме. А поскольку никто не знал природу Источника навов, то в данном случае это был вообще единственный показатель.

— Поэтому они не спешат поддерживать претензии чудов!

— А должны были бы, — вставил Мечеслав. — Когда ты слаб, надо искать союзников.

— Навы пытаются избежать войны! — махнул рукой Станислав. — Они никому не хотят показывать свою слабость.