Гордон Диксон - Пограничник

Некоторым образом в этом чувствовалась дань уважения к внутренней силе Брота, какого Джарл не испытывал ни к кому другому - даже к Марку. Этот крупный парень, с точки зрения Марка, представлял собой довольно странный тип человека. Марк как-то сказал себе, что если бы у Джарла имелась хотя бы малейшая искра настоящих чувств, его просто невозможно было бы не полюбить. Но эта искра отсутствовала. Заботы Джарла начинались и кончались сами собой. Он не испытывал страха, это был живой, изобретательный, прекрасный ум, но что внутри него должно было быть теплым и реагирующим участком с хотя бы инстинктивными эмоциями - явилось холодной и мертвой областью, как окаменевший лишайник.

Совершенно очевидно, что Джарл заметил это в себе, потому что он также не смущался тем, что проводил параллель между собой и Марком.

- Ты знаешь, - сказал он однажды, когда они закончили совместную проверку отчетных журналов колонии, - ведь тем индивидуумом, который изменяет историю, должен был бы быть я, а не ты.

Марк посмотрел на него, оторвав глаза от кружки с кофе, который они вместе пили.

- Хочешь попробовать? - спросил Марк.

Джарл рассмеялся.

- Только не врукопашную и не на пистолетах или чем-нибудь подобном, сказал он. - Но во всем остальном я намного лучше тебя - и все же ты находишься здесь, на передовой позиции движения человечества вперед, и я нахожусь здесь, в общих шеренгах, позади тебя. У меня нет никаких слабостей.

Марк спокойно пил свой кофе.

- Что насчет Уллы? - неожиданно спросил Джарл.

- Что насчет нее? - вопросом на вопрос ответил Марк. - Тебе она не нужна.

Брови Джарла взметнулись вверх.

- Мне не нужна Улла? Дочь адмирал-генерала? - удивленно спросил он. Конечно же, я хочу ее.

- Нет, - Марк покачал головой и поставил чашку на стол. - Когда ты только приехал сюда, она могла помочь тебе. А теперь ты в ней не нуждаешься - ты уже на пути наверх. Так что ты ее вовсе не хочешь.

Брови Джарла опустились.

- Возможно, ты и прав, - сказал он. - Я по горло занят другим. Что, в общем, не меняет того факта, что Улла основательно изменилась. Ей нужен ты.

Марк угрюмо стиснул челюсти.

- Я не знаю, действительно ли это так, - сказал он. - Но в любом случае, никто меня не получит.

- По-прежнему планируешь умереть? - Джарл внимательно посмотрел на него открытым взглядом, столь же жестким, как и его пронизывающая интуиция. - Извини меня. Я имею в виду, по-прежнему планируешь, что тебя убьют? А что, если люди не выполнят твоей глупой просьбы?

Марк отодвинул кувшин с кофе и чашки в сторону.

- Давай-ка посмотрим записи по успеваемости люден, тренируемых для команд крейсеров, - предложил он.

- Если подумать об этом, - продолжил Джарл, не сдвинувшись с места, может быть, дело именно в этом, именно поэтому ты - на переднем крае, а я - нет. Ты постоянно двигаешься в каком-то направлении - к своей смерти. Вот почему я не могу победить тебя. Ты - движущаяся мишень. Если бы ты стоял неподвижно, я автоматически обошел бы тебя.

- Записи по успеваемости, - повторил Марк, показав на катушки файлов.

- Уже иду, - вздохнул Джарл, вставая и направляясь к ним. Он нашел нужную катушку и вставил ее в настольный видеофон, они вместе согнулись и начали изучать уровень прогресса в обучении колонистов в качестве будущих членов экипажей кораблей Флота.

Но несмотря на то, что записи наконец-то показали способность обучавшихся производить кое-какие простые маневры на кораблях, чего и требовал от них Марк, этот факт не смог вытеснить слова Джарла из его мыслей. Они застряли и, что, в общем-то, происходило со всеми словами Джарла, словно остроугольные песчинки, прилипшие к коже, больно покалывали. Пока наконец Марк не решил, что настала пора объясниться с Уллой.

Он окончательно пришел к этому решению, когда одним жарким и сухим днем возвращался в Резиденцию на машине после поездки по агрокультурным секторам станции. Урожай в этом году уродился прекрасный, и снова благодаря Джарлу. У них теперь будет всего более чем достаточно, чтобы накормить колонию в течение зимы, до начала которой осталось менее трех месяцев. Но именно потому, что урожай был столь хорош, он одновременно и представлял собой проблему. Обычно все в колонии, кто только мог работать, привлекались к уборке урожая. Но в этом году почти четверть его работоспособного населения была занята другими делами, и большая часть обучением, как управлять, руководить полетом и вести боевые действия на бывших кораблях Флота. Если бы он снял их с обучения и послал на поля, разбросанные вокруг станции, не было бы никакой возможности в случае необходимости быстро заполнить корабли командами.