Гордон Диксон - Пограничник

- О да, я понимаю, - продолжил Марк, - что они любят извращать факты там, в Земля-сити, потому что они не понимают, каково здесь нам.

- Да, - пробормотал Джэзет. Этот седовласый, невысокого роста мужчина наблюдал за Марком с вежливым, но пристальным интересом ласточки, рассматривающей шевелящийся ком мягкой земли, который в любой момент мог открыть взгляду червяка.

- Никто не может радоваться так, как мы - мой отчим и я, - сказал Марк, - тому вниманию, которое мы все больше привлекаем к себе там, в Земля-сити, с тех пор как мы захватили этих ренегатов Меда В'Дан. Я должен также упомянуть и о том, какие чувства по этому поводу испытывают пограничники станции. Я обязан упомянуть и колонистов. Они получили отличную подпитку своему боевому духу. И конечно, мы все здесь собрались как раз для того, чтобы обсудить, как поставить Колонии на свои собственные ноги.

- Да, конечно, - согласился, кивнув, Джэзет.

- Но, несмотря на столь радужную картинку, - продолжил Марк, - я имею в виду похвалы с Земли, все это внимание, даже репарации со стороны Меда В'Дан, которые оказались вполне добросовестны, что выплатили их, когда мы передали им их ренегатов и два корабля, - все же во всем этом кроются определенные недостатки. События привлекают к станции Абруцци-14 излишнее внимание общественности. Мы очень много работаем, чтобы улучшить положение вещей в нашей колонии, так чтобы она могла стоять на своих ногах, но неурожай, как и дюжина других похожих неприятностей, может в любой момент свести на нет все наши усилия. И если что-то подобное произойдет, там, на Земле, среди правительства есть люди, которые обвинят в этом нас, ведь это дело с отражением набегов Меда В'Дан слишком крепко засело у нас в головах.

- Да, сюжет вполне вероятен, - подтвердил Джэзет.

- Но на это должен быть готов ответ, который бы одновременно стал и ответом тем остальным людям в Земля-сити, которые, похоже, не понимают, как получилось, что у нас имеется четыре корабля Флота, но нет людей Флота, чтобы ими управлять, - сказал Марк. - Именно такой ответ мог бы разрешить все наши проблемы, прошлые и будущие.

- И будущие? - спросил Джэзет.

- Как я понимаю, - произнес Марк, пожав плечами, - это касается вашего сообщения в Главный Штаб Флота на Земле, что вы позволили нам получить четыре корабля, как часть эксперимента, проводившегося вами без лишнего шума и касавшегося дальнейшей поддержки самостоятельности Колоний. По сути своей, ведь так оно и есть. Вы можете даже попросить разрешения на расширение эксперимента, сделав доступными нам и другим колониям гораздо большее число кораблей. Это не только смотрелось бы неплохо, но и снизило бы давление на ваши собственные корабли, находящиеся на боевых вахтах, несущие бремя охраны против ренегатов Меда В'Дан.

- Еще больше кораблей и оружия? - Джэзет неторопливо покачал головой. - Нет, не думаю. Но другое ваше предложение достаточно интересно. Я думаю...

- Оно окажется бессмысленным без новой дополнительной поддержки, перебил его Марк. - Кроме того, на станцию Абруцци-14 нападут другие ренегаты Меда В'Дан после того, как мы разделались с их тремя кораблями. Какой смысл в том, чтобы станцию уничтожили теперь, когда у нас не хватает необходимого оборудования для обороны. Со стороны будет выглядеть неестественно, если эксперимент, давший хорошие результаты, вы не станете поддерживать и пропихивать... Кстати, вероятно, нас начнут посещать толпы журналистов с Земли, и блеск только что прибывшей военной техники и оборудования мог бы легко заполнить те провалы в памяти людей, которые касаются ваших намерений помогать нам с самого первого дня.

- Да, конечно, - ответил Джэзет и, нахмурившись, посмотрел в бокал с коктейлем. - Штаб на Земле может и не одобрить...

- Едва ли они смогут на сей раз отмахнуться от нас! - сказал Марк. После всей этой шумихи, которая помогает ответить многим из критиков Флота в правительстве, которые жаловались не неактивность здешней Базы.

- Но тогда, - начал Джэзет, искоса глядя на Уллу, которая молчаливо сидела с бокалом в руках, прислушиваясь к разговору, - возникает вопрос касательно вашего полета к планете Меда В'Дан - фактически вы навлекли рейд чужаков на самих себя.

- Я не считаю, что визит противоречит закону или Правилам Колоний, сказал Марк. - К тому же долгие годы люди Флота заверяли нас, что Меда В'Дан донельзя миролюбивы и дружественны - за исключением, конечно, случайных ренегатов.

- И тем не менее, - произнес Джэзет. - Вы ясно понимали, что рискуете.