Гордон Диксон - Пограничник

- Сказал же тебе... - прошептал он Марку, - пришли Орва и Пола... не нужно приходить... самому...

- Спокойно, Брот, - сказал Марк.

Он повернулся и подошел к неподвижно лежавшему Рэйсу, но когда начал нагибаться, Рэйс зашевелился и попытался было сесть, обхватив голову руками.

- Только оглушил его слегка, - подал голос Штейн, - с ним все будет в порядке, вот только башка поболит.

Марк встал на ноги, повернувшись лицом к Штейну:

- Что тут произошло?

- Я попытался дать Броту последний шанс принять руководство станцией на себя, - ответил Штейн. - Он приказал Рэйсу забрать у меня оружие. Я треснул Рэйса по башке, но у Брота под подушкой было спрятано свое оружие.

Рэйс поднялся на ноги, но чувствовал себя несколько неуверенно. Он повернулся к Штейну.

- Извини, Рэйс, - произнес Штейн. - Похоже, мы все-таки оказались по разные стороны.

Рэйс потянулся к оружию в кобуре.

- Он того не стоит, - быстро сказал Марк. Рука Рэйса остановилась на полпути и затем расслабленно опустилась...

- Неповиновение... - прошептал Брот. - Стреляй, Пол...

- Нет, - хрипло произнес Рэйс. Пол не пошевелился. - Брот, ты же знаешь, что мы не можем этого сделать.

- Нет, - сказал Штейн. Он по-прежнему неотрывно смотрел на Марка. Все зависит от тебя, Марк. Сдай управление станцией Броту или Рэйсу. В противном случае я отправляюсь в Штаб Сектора с обвинением Брота в профессиональной некомпетентности и буду настаивать, чтобы его заменили, исходя из вышеизложенного. Учитывая состояние, в котором он сейчас находится, они не затянут с принятием решения, в особенности когда узнают о всех атак диких вещах, которые ты пытаешься здесь проделать. Так или иначе, но тебя надо остановить. На этой станции ты затеял игру, посчитав, что десять тысяч человек - фишки...

- В Секторе обо всем проинформированы, - резко оборвал Марк. Ежедневные рапорта продолжали уходить четко по расписанию с того самого момента, как я прилетел.

- Только не начинай говорить как отъявленный колонист, Марк, усмехнулся Штейн. - Ты знаешь не хуже меня, сколько времени уйдет на то, чтобы все, начиная от ежедневных докладов и до важных сообщений, добралось до внимания командного уровня Сектора. А на нем обосновались ребята из Флота.

Штейн опустил руки.

- Твой последний шанс, Марк, - предупредил он.

Затем он не спеша двинулся к двери.

- ...оружие... дайте мне... - выдохнул Брот.

- Нет, - ответил Марк. Штейн исчез за дверью спальной комнаты. - Пол, ты оставайся с Бротом. Рэйс...

Марк вопросительно посмотрел на помощника Хозяина станции.

- Я в порядке, - ответил Рэйс. Голос его стал отчетливо уверенней.

- Ну что ж, если ты чувствуешь себя нормально, тогда пойдешь со мной, - сказал Марк.

- Марк... - выдохнул из постели Брот. - Марк!

- Брот, - сказал Рэйс, - ты же знаешь, что другого выхода нет. Пол, уложи его и позаботься, чтобы он отдохнул. Если понадобится, сделай ему укол. Пошли, Марк. Я буду свидетелем.

Марк вышел через дверь спальни, пересек гостиную. Следом за ним шел Рэйс. Они вышли на открытое пространство и увидели Штейна, ярдах в шестидесяти от них. Рэйс остановился, а Марк сделал еще шагов шесть.

- Штейн! - позвал он.

Штейн обернулся, на ходу выхватив из кобуры свое личное оружие. Но Марк уже летел вперед, выхватывая в ответ свое оружие. Когда он все еще находился в прыжке, его неожиданно ударил тяжелый кулак, бросивший его на землю. Марку показалось, что расплывающуюся фигуру Штейна затягивает туман, и почувствовал, как дернулся пистолет в его руке, когда он сделал первый ответный выстрел...

Он очнулся в полной белизне, которая медленно перешла в рельеф потолка. Он чувствовал себя обессиленным до полного изнеможения, а его левое плечо и грудь налились неприятной тяжестью. Он протянул к плечу правую руку и обнаружил, что оно полностью забинтовано.

Он передвинул взгляд, воткнув подбородок в грудь, чтобы посмотреть на ноги, и увидел изножье своей постели, неподалеку постель Брота - с самим Бротом, сидящим на ней, а затем Рэйса, Пола и Орва, стоявших совсем рядом. Все четверо мужчин пристально смотрели на него.

- Штейн? - спросил Марк, услышав при этом, что его голос прозвучал столь же хрипло, как у Брота.

- Убит, - ответил Рэйс. - Пуля попала в шею. Точный выстрел.

Марк почувствовал неожиданно мощный приступ опустошенности и ненависти к себе. И тут же, без всякой причины, он вспомнил, как Штейн и еще один пограничник, имени которого он не мог сейчас вспомнить, по очереди носили его на своих плечах, когда он был еще совсем маленьким.