Гордон Диксон: Повелитель

- И ты тоже? - спросил он наконец.

- И я тоже, повелитель,- сказал Кайл.

Принц продолжал смотреть на него не отрываясь, потом отвернулся. Он сдернул с перил, к которым были привязаны лошади, поводья серого мерина, вскочил в седло и поскакал вперед. Кайл быстро догнал его.

По-прежнему не разговаривая, они въехали в лес. Через некоторое время принц заговорил, не поворачивая головы:

- И ты еще называешь себя моим Телохранителем.

- Я отвечаю за вашу жизнь, повелитель,- сказал Кайл.

Нахмурившись, принц повернулся и посмотрел на него.

- Только жизнь? Значит, они могут делать что захотят, лишь бы меня не убили? Ты это имеешь в виду?

Кайл не отвел взгляда.

- В общем, да, повелитель,- ответил он.

Принц заговорил, и сейчас в голосе его звучала холодная злоба.

- Пожалуй, ты мне все-таки не нравишься, Кайл, - сказал он.- Совсем не нравишься.

- Я здесь не для того, чтобы нравиться, повелитель,ответил Кайл.

- Может быть. Но твое имя я знаю!

Примерно в течение получаса они ехали в полном молчании. Постепенно плечи молодого человека распрямились, а выражение лица смягчилось. Вскоре он принялся напевать песню на языке, которого Кайл не знал, и вместе с пением к нему, казалось, вернулась былая веселость. И разговаривать он начал как ни в чем не бывало.

Пещера Мамонтов находилась неподалеку, и принц поинтересовался, нельзя ли осмотреть ее. Некоторое время они провели внутри, потом долго ехали по левому берегу Зеленой реки. Принц, казалось, совсем забыл об инциденте в пивной и был сама любезность со всеми, кто встречался им на пути. Когда солнце стало клониться к западу, они очутились у какой-то деревушки. Придорожная гостиница с огромным дубом у входа и соснами позади красиво отражалась в искусственном озере.

- Мне здесь нравится,- заметил принц.- Здесь и переночуем.

- Как вам угодно, повелитель.

Они спешились, и Кайл отвел лошадей на конюшню, затем прошел в гостиницу и увидел, что принц устроился в небольшом баре рядом с рестораном, пьет пиво и очаровывает официантку. Она была моложе той, с которой он танцевал, совсем еще ребенок, с мягкими, свободно падающими волосами и круглыми карими глазами, в которых сквозило восхищение тем, что на нее обратил внимание высокий и красивый молодой человек.

- Да,- сказал принц, искоса поглядев на Кайла, как только официантка .ушла принести заказанный им кофе, - в такое место я и стремился.

- В такое, повелитель?

- Надо же мне лучше знать землян - что ты об этом думаешь, мой добрый Кайл? - Принц засмеялся.- Я буду наблюдать их, а ты мне все про всех объяснять правда, замечательно будет?

Кайл задумчиво посмотрел на него.

- Я скажу все что смогу,- ответил он.

Они выпили, принц - пиво, Кайл - черный кофе, и направились в ресторан пообедать. Принц, не умолкая, сыпал вопросами.

- ...Но почему все вы живете в прошлом? - сказал он.- Я понимаю, планета-музей. Но чтобы музейными экспонатами были люди...

Он оборвал фразу и, улыбнувшись, заговорил с девушкой из бара, которая, освобожденная теперь почему-то от обязанности обслуживать бар, обслуживала их столик.

- Мы не экспонаты, повелитель,- сказал Кайл.- Мы живем. Сохранить народ и его культуру можно, только дав людям возможность быть свободными. Вот мы и живем здесь, на Земле, по-своему и служим примером Молодым Мирам, чтобы те, сравнивая себя с Землей, могли проверять правильность избранного ими пути.

- Изумительно.- пробормотал принц.

Но глаза его ни на секунду не отрывались от официантки, которая все время оглядывалась на него и каждый раз краснела. Ресторан постепенно заполнялся.

- Не изумительно, повелитель. Необходимо.- ответил Кайл. Но он сомневался, что молодой человек его слышит.

После обеда они снова перебрались в бар. Принц задал Кайлу еще несколько вопросов, потом пошел не спеша вдоль стойки, заговаривая с людьми. Некоторое время Кайл наблюдал за ним, затем, решив, что сейчас опасаться нечего, вышел из гостиницы еще раз посмотреть лошадей и договориться с хозяином о завтраке, который нужно будет завернуть и уложить в седельные сумки.

Когда он вернулся, принца нигде не было видно.

Кайл уселся за столик и стал ждать, но принц не возвращался. Холодным тугим узлом беспокойство сжало горло Кайла. Вздрогнув от неожиданно пришедшей в голову мысли, он вышел еще раз взглянуть на лошадей, но те мирно стояли в стойлах и жевали овес. Жеребец тихонько заржал, заслышав знакомые шаги, и повернул большую белую голову.