Гордон Диксон - Только человек !

Освободив ее, он осторожно, чтобы не нарушить равновесие столика, балансировавшего на трех оставшихся ножках, упер конец ножки в изгиб локтя, прижал к полу противоположный конец, с помощью правой руки и зубов он терпеливо трудился над колодой карт.

Медленно и аккуратно он разорвал карты на мелкие кусочки, пропитал каждый кусочек водой из стакана. Когда картон разбух, он начал засовывать кусочки в отвинченную трубку, перемежая их с порциями земли, которую он позаимствовал из горшка с геранью, и остатками ужина, наполовину пережеванными.

На то, чтобы заполнить трубку, ушла почти вся ночь. Это была нелегкая работа. Когда в трубке больше не оставалось места, почти вся колода была использована - лишними оказались пять карт. Он начал осторожно привинчивать ножку на место, спрессовывая начинку, пока кашица не выдавилась темным ободком вокруг гнезда. Потом он подобрал прозрачную пластиковую обертку колоды, сунул в нее оставшиеся карты и положил в нагрудный карман рубашки - со стороны колода казалась полной. После чего он заснул с чувством исполненного долга.

Часа три спустя принесли завтрак, и Калли был разбужен.

Он заставил себя встать, поковырял яичницу с ветчиной, выпил кофе. Потом потер покрасневшие глаза, отправился к умывальнику. Он умылся, почистил зубы, побрился и, придя таким образом, в более бодрое состояние, присел - на этот раз на стул. Он протянул руку к столику, ладонь его легла на просматриватель для фильмокниг и одну из кассет. Он взял просматриватель, без особого интереса вставил в него кассету. Но мысли его были сосредоточены на металлической ножке стола, которую он за ночь превратил в бомбу.

Это в самом деле была бомба. Нитроцеллюлоза, смешанная с массой, богатой органическими элементами, возгорится сама собой через несколько часов.

Калли не мог точно рассчитать время - он был не настолько хорошим химиком. С подобными смесями он не раз имел дело в годы Восстания и не сомневался: при нормальной комнатной температуре смесь достигнет точки самопроизвольного возгорания - и взрыва! - еще до обеда.

Оставалось сделать две вещи. Поместить ножку стола как можно ближе к той стороне двери, где находился замок, и найти наиболее безопасную позицию для себя.

Для этого Калли изобрел достаточно убедительный предлог. Сначала он так долго смотрел в окуляры просматривателя, что наблюдателю это наверняка до смерти надоело. Потом узник решил заняться уборкой камеры. Он обвязал полотенце вокруг талии и с помощью простыни тщательно вымыл пол, а грязную простыню положил мокнуть в раковину. Потом снял с кровати все остальное белье. Для этого пришлось отодвинуть столик, теперь он частично перекрывал дверной проем, начиненная импровизированной взрывчаткой ножка оказалась как раз вплотную к засову замка. Белье он отнес к умывальнику, где и оставил.

Наконец, он решился даже на такую крайность, как перенос матраца за ширму. Там он прислонил матрац к металлическому листу перегородки. Теперь между пространством за ширмой и дверью был толстый пенорезиновый матрац и тонкая сталь перегородки. Он приготовил набор сердитых и путаных доводов на случай, если охрана, встревоженная странными маневрами Калли, поспешит задать несколько вопросов относительно причин его необычного поведения. Но охрана признаков беспокойства не выказывала, и он занялся стиркой, чтобы убить медленно тянувшиеся утренние часы.

Стирая белье, он под воздействием однообразной работы впал в полудремотное состояние, из которого был вырван громом взрыва. Годами выработанные рефлексы бросили Калли на пол, он накрыл голову руками, прижался к матрацу. Но он так и не почувствовал удара взрывной волны. И лишь секунду спустя до Калли дошло, что слышал он взрыв вне своей самодельной бомбы.

Он заглянул в комнату и нашел ее в прежнем состоянии. Все пребывало на старых местах, в целости и сохранности. Снова донесся громовой раскат. И снова. Гремела металлическая дверь камеры под ударами кулаков - или даже прикладов?

- Калли? Ты здесь? - Это был голос Листрома. - Отойди подальше от двери. Мы тебя через минуту вытащим.

Калли увидел, как металл возле замка засветился красным, появилась тонкая темная линия надреза, постепенно линия стала шире, показался кончик бледного огня сварочной горелки. Вдруг в коридоре затрещали выстрелы, кто-то пронзительно закричал, затопали подошвы.

В этот миг Калли вспомнил о собственной бомбе домашнего изготовления.