Гордон Диксон - Только человек !

- Пока никаких следов, - доложил он Калли, когда тот четыре часа спустя зашел узнать, нет ли новостей.

Он вытащил шарик наушника из уха, потер покрасневшие от усталости глаза, передав вахту двум помощникам, встал, потянулся, повернулся навстречу Калли.

- Наверное, уже пора? Как ты считаешь? - спросил Калли. - Мы уже должны были бы засечь или корабль молдогов, или корабль заложников.

- Не обязательно, - ответил Пит. - Мы совсем недавно легли в дрейф, и как следует прощупать такой большой участок еще не было времени. Кое-что мы смогли предугадать на основании данных компьютера и собственных наблюдений. Похоже, мы все-таки засекли молдогский корабль. Если это не ошибка, они находятся на расстоянии восемнадцати световых лет в глубине территории молдогов и направляются почти прямо к нам...

Его прервал один из помощников, Ред Орфа.

Развернув свое кресло, он протянул командиру двухмерный отпечаток изображения в объемной сфере сканера, сделанный компьютером. На снимке был виден энергетический всплеск, отмеченный белым маркером.

- Взгляни на это, Пит, - сказал Орфа.

Пит бросил взгляд на отпечаток, передал его Калли.

- А вот и корабль с заложниками, - продолжал Пит. - Двенадцать световых лет от нас тоже направляется в эту точку. - Он выжидающе посмотрел на Калли. - Встреча с кораблем молдогов - примерно через шесть часов. Когда ты думаешь сделать перехват?

Калли покачал головой.

- Перехватывать заложников нельзя, это будет пиратство. Но если мы отберем их у молдогов уже после перехода на борт инопланетного корабля, неприятностей с законом Старых миров мы избежим. Так что будем выжидать. А перехватим корабль после первого прыжка из точки встречи.

Так они и сделали. Притаившись в дрейфе, они наблюдали, как корабль с Земли встретился с кораблем молдогов. Около трех часов корабли находились вместе. Потом корабль людей исчез в энергетической вспышке, знаменовавшей смещение, и вынырнул в четырех световых годах от точки встречи, вновь на территории, контролируемой людьми. Примерно двенадцать минут спустя молдоги тоже совершили прыжок, примерно на такое же расстояние, но в глубину своей территории.

- Отлично, - сказал Калли. - После следующего смещения мы их перехватим.

Пит рассчитал возможный курс корабля молдогов. Через двадцать минут они отправились в погоню, вынырнув из прыжка менее чем в ста тысячах миль от молдогов. Несколько минут казалось, что инопланетяне даже не заметили их появления. Но потом, когда "Беи", ведомая опытной рукой Пита, быстро сократила дистанцию, сделав микропрыжок на восемьдесят тысяч миль, молдоги поспешно сделали смещение, исчезнув из обычного пространства.

- Пит! - обеспокоено крикнул Калли в интерком.

- Все в порядке, Калли, - ответил голос Пита. - Мы их держим на сканере. Мы их достанем самое большее через пару часов.

Калли отпустил кнопку интеркома, связь прервалась. Он сел в пилотское кресло. Теперь ему, Вилу и Доука пока делать нечего. Сейчас идет дуэль навигаторов - Пита Хайда и молдога, имени которого они не знают и, наверное, никогда не узнают.

Они произвели вычисления и сделали смещение. Потом еще раз. И постепенно, корректируя погрешность. Пит уменьшал расстояние, разделявшее два корабля. С каждым прыжком у молдогов оставалось все меньше времени на расчет нового спасительного смещения. "Беи" придвигалась все ближе и ближе. Прыжки становились все короче, доля ошибки - все меньше. "Словно две блохи в большой коробке, - вдруг подумал Калли и ядовито усмехнулся про себя, - одна старается убежать, вторая хочет поймать первую. И преследователь постепенно изматывает преследуемого".

Чтобы успокоиться, Калли мерил шагами рубку, поглядывая на своих компаньонов - две дополняющие части Демона Тьмы. Вил тщательно чистил старомодный пулевой револьвер, который он приобрел еще на Калестине и с которым с тех пор не расставался, хотя, кажется, ни разу не использовал его в деле. Доук шлифовал лезвие любимого, сделанного в тюрьме ножа, к которому теперь была приделана резная деревянная рукоятка. Подобно ревниво оберегаемому медальону, этот нож, который он почти никогда не выпускал из рук, стал неотделимой частью Доука. Погоня продолжалась. Но без каких-либо драматических эффектов. Час за часом, медленно и методично, Пит со своими помощниками у консолей навигационной секции настигал корабль молдогов. Он оказался лучшим навигатором, чем молдог. За погоней наблюдали лишь бесчисленные равнодушные звезды.