Гордон Диксон - Только человек !

- Правда? Вот досада... - равнодушно произнес охранник. - Никто не велел мне их снимать.

- Но их нужно снять сейчас же. Смотри, как ленты в мышцы врезались. Смирители на нем уже не один час.

Ботинки охранника - тяжелые, грозные, вновь оказались рядом.

- Знаешь, Джемисон, если хочешь за ним присматривать, - пожалуйста, твое дело. Но мне снимать пружины не велели. И приказы я не от себя получаю. Пока приказа не получу:

Охраннике вдруг странно крякнул, слегка взвизгнул и замолчал.

Несмотря на боль и головокружение, Калли не мог внутренне не усмехнуться. Во время последовавшей довольно долгой паузы вторая пара пограничных башмаков подтянулась поближе к первой. Калли с удивлением взирал на их размеры - едва ли они принадлежали человеку старше двенадцати лет.

- Не старайся меня запугать, Доук!

Храбрость охранника была показной - его выдавал тон голоса.

- Сними... - Голос был странный, какой-то невыразительный, но подразумевающий громадную силу и твердость. По тембру он вполне мог принадлежать подростку, но почему-то сразу стало ясно, что говорит взрослый. - Сними их.

Недолгая тишина.

- Ему больно, - продолжал Доук. - Я очень не люблю, Бушер, - ты ведь знаешь - очень не люблю, когда ты делаешь людям больно.

Калли почувствовал, как пальцы охранника поспешно занялись замком пружинного смирителя. Гнусаво зазвенев, замок раскрылся, и упругие металлические кольца ослабили свою мертвую хватку.

Он попробовал поднести руки к лицу - и горячая вспышка боли пронзила плечи, спину, все тело, словно его полоснули из сварочной горелки. Калли страшно закричал - или ему только показалось, что он кричит? Потому что темнота, на этот раз полная, вновь охватила его со всех сторон.

2

Впоследствии он не мог припомнить точно момента, когда снова начал воспринимать окружающее. А до этого момента... до этого он был погружен в полубредовое состояние. Перед ним проплывали лица, приближаясь и удаляясь.

Сначала лицо Алии Брайт, когда она была еще худеньким подростком, больше похожим на мальчика, повсюду таскалась за ним среди заросших высокой травой холмов и полей в окрестностях города Калестин. Потом снова Алия, уже взрослая: такой он ее видел два месяца назад, когда она прилетела в зону пограничных миров, чтобы уговорить его вернуться на Землю.

Былые распри между Старыми мирами и Пограничьем были уже четыре года как улажены. Теперь Калли может закончить образование - получить наконец диплом архитектора под руководством Альберта Моннса в Мичигане, где он начинал учиться.

Алия стала красавицей и она была так нежна, убеждая его, что нужно вернуться. Но по пути на Землю - на борту корабля - она странным образом переменилась: снова ударилась в политические баталии, связанные с конфликтом между Старыми мирами и Пограничьем - конфликтом, по ее же словам, давно улаженном. И наконец - лицо Алии, каким он видел его после посадки. Они стояли в салоне корабля, который подплывал к посадочному комплексу космопорта на Лонг-Айленд.

"Калли, это бесполезно - ты не изменился. Ты такой же бунтарь, каким был всегда. Лучше нам, наверное, не видеться... некоторое время..." Несколько секунд спустя она добавила: "Нет, Калли, я звонить не буду. Подожду, пока ты мне позвонишь..."

Алия ушла, отразившись в огромном настенном зеркале салона и смешавшись с толпой спешащих к выходу пассажиров. В том же зеркале он видел собственное отражение - русые волосы, лицо с четко очерченными скулами, носом и подбородком. Он смотрел ей вслед. Потом, через несколько минут, когда Калли тоже направился к выходу на пассажирский трап, перед ним возникло лицо лейтенанта Всемирной Полиции - молодое, с аккуратными усиками. Лейтенант, фланги которого прикрывали двое низших чинов в черном - один из них оказался капралом, - внимательно рассматривал документы Калли, прищурившись из-под козырька форменной фуражки. Голос лейтенанта...

- Калихэн Уэн? Не тот ли самый знаменитый космический угонщик, который похитил больше наших кораблей, чем любой пограничник за все время Восстания?

- Бывший угонщик. Вот документ о моем помиловании - подписан одним из советников Трехпланетья, Амосом Брайтом. Что вы имеете в виду?

И вдруг он понял, обернулся, начал искать взглядом Алию, но она уже растворилась в потоке пассажиров, текущем к зданию вокзала. Он посмотрел на лейтенанта.

- Если вы меня арестовываете, то по обвинению в чем?

- Обвинению? Что вы, сэр, никаких обвинений. Просто несколько формальных вопросов... - Лицо у лейтенанта было такое вежливое, такое честное! - Если бы вы смогли пройти с нами... это займет всего несколько формальных вопросов... - Лицо у лейтенанта было такое вежливое, такое честное! - Если бы вы смогли пройти с нами... это займет всего несколько минут...