Гордон Диксон - Вечный человек

И они беспрерывно двигались.

Кроме того, они были не только в корабле, но и вокруг него. Они были в кабине корабля, они были наполовину внутри оболочки корабля, они были вне корабля, роились в космосе и тянулись в межзвездном пространстве как хвост кометы.

— ...Они нас видят! Как тот, другой!

— ...Этот не видит.

— ...Но эти двое видят. Так замечательно видеть вас и быть увиденными вами!

Голоса их звенели у Джима в мозгу, каждый голос выделялся и легко запоминался. На мгновение каждый голос было слышно по отдельности, пока они все не слились в шум приветствий от сотен тысяч таких индивидуальных голосов.

— Кто вы? — спросил Джим.

— Я — это я, — ответил хор голосов.

Джим мысленно покачал головой в изумлении.

— Если бы вы говорили по очереди, мы бы лучше вас расслышали, — сказала Мэри.

— Конечно, если хотите, но что это за способ слышать? — сказал один голос. — Мы любили вашего друга. Мы и вас, я думаю, полюбим. Почему нет побольше таких, как вы, кого можно любить?

— Не знаю, что вы имеете в виду под способом слышать, — ответила Мэри. — И как это — нас можно любить?

— А что, вызывать желание любить можно по-разному? — спросил другой голос.

— Я первая спросила, — сказала Мэри.

— Нет, я первый, — заявил голос, который первым согласился говорить по отдельности.

— Попалась, — пробормотал Джим.

— Что значит «попалась»?

— Нет, все-таки, что вы имеете в виду под способом слышать, — настойчиво продолжила Мэри, — и почему нас с Джимом можно любить?

— Есть только один способ слышать, — сказал голос, заговоривший с ними последним, — и только один способ видеть. Эта маленькая дыра, ваш другой друг, не слышит и не видит нас.

— Вы про сквонка?

— Ну вот, опять, — вздохнул голос. — Вы точно как тот ваш друг, который мог видеть и слышать нас. Конечно, когда нас не видят, это для нас очень болезненно. Вот поэтому мы велели другим вашим друзьям не подходить. Этого мы пустили с вами только потому, что вы двое нас видите и слышите, и мы хотели с вами поговорить. Но вы точно как ваш друг, что был здесь раньше, — мы очень его любили. Он начинал что-нибудь нам говорить и не говорил. И вы так сейчас сделали. Ты сказала «Вы про...», а потом остановилась.

— Я не остановилась, — возразила Мэри, — я сказала, что его зовут сквонк.

— Вот опять. Ты сказала «Его зовут...».

— У нас, похоже, коммуникативная проблема, — заметил Джим. — Когда мы говорим «сказал, говорить», то обычно имеем в виду физические звуки, производимые нами в воздух...

— Разумеется! — ответил говорящий. Про себя Джим назвал его «Вопрос Первый», а поскольку остальных было много, их он обозначил «Вопрос Плюс». — Ты, конечно, все сильно искажаешь, но я, похоже, понял. Вы изменяете свою дыру, чтобы общаться. Но зачем, если можно говорить?

— Когда ты меня прервал, я как раз начал... — заговорил Джим.

— Извини, я и правда тебя прервал.

— ...Да, ему очень жаль.

— ...Очень, очень жаль.

— ...И нам всем тоже очень жаль.

— ...Мы тоже могли прервать, мы не знали, что вы не можете одновременно говорить и слушать.

Последовал вихрь объяснений и извинений, потом он умолк и опять заговорил один голос:

— Теперь я буду ждать, пока ты не скажешь, что закончил говорить.

— Это может быть неудобно, — вставила Мэри. — Почему бы вам просто не подождать, пока один из нас не сделает паузу? Когда мы готовы слушать, мы обычно делаем паузу.

— Хорошо, я так и сделаю, и все остальные тоже. Так кто последним задавал вопрос?

— А ты разве не знаешь? — спросила Мэри.

— Конечно, знаю, я просто стараюсь быть вежливым.

— Джим пытался объяснить, что то, что вы называете «говорить», мы называем «думать»...

— Ну вот, — грустно заметил голос. — Ты как раз собиралась сказать мне, как вы что-то называете, и вдруг сказала...

— Продолжай, — сказала Мэри после минутной паузы.

— Я не говорил, чего ты не сказала, — продолжил Вопрос Первый. — Я имел в виду, что ты сказала ничего, пробел.

— Позвольте мне сделать предложение, — сказал Джим.

— Конечно, — отозвался Вопрос Первый.

— Как я уже сказал, у нас коммуникативная проблема.

— Да, ты сказал, — ответил Вопрос Первый. — Повторять необязательно.

— Извини, — сказал Джим. «Ну вот, опять меня заносит», — подумал он нервно. — У меня есть предложение, которое может помочь нам решить эту проблему.

— Отлично, — откликнулся Вопрос Первый.

— Вот в чем оно состоит. Я начну говорить и объясню как можно полнее про Мэри и про меня. Когда я закончу, то скажу «Я закончил». Потом один из вас мне ответит и скажет, что из моих слов вы услышали, а что нет. Таким образом мы сможем узнать, где мы перестаем друг друга понимать и почему. Если вы не против, я сейчас начну говорить. Вы все будете слушать молча, пока я не скажу «Я закончил». Потом один из вас ответит, а Мэри и я будем только слушать, пока говорящий не скажет: «Я закончил». Потом я опять буду говорить, пока не скажу: «Я закончил». Вы ответите по тому же правилу и так далее. Согласны? Я закончил.