Алекс Карр - 4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид

К предстоящей экспедиции "Молния" была полностью перестроена и на этот раз реконструкция была столь основательной, что любое дальнейшее переоборудование корабля должно было занимать считанные часы. Для этого Нэкс применил блочно-модульную компоновку корпуса и теперь мог с легкостью превращать космический корабль то в круизный пассажирский лайнер, то в тяжелый или десантно-штурмовой крейсер. Для полета за живыми бриллиантами им была выбрана компоновка самого обычного грузовика и буквально все внутреннее пространство корабля было превращено в трюмовые отсеки, а главный трюм был полностью загружен специальным горнодобывающим оборудованием.

Основу его составляли десять огромных краулеров, подготовленных для добычи россыпей драгоценных камней и самородков в горных породах стандартной плотности. Эти роботизированные краулеры могли вгрызаться в грунт имеющий плотность гранита или базальта на глубину в шесть метров и имели ширину захвата своих челюстей в пятнадцать метров. Горные породы такого типа краулеры проходили со скоростью сто двадцать пять километров в час и оставляли после себя ровные валы измельченной каменной массы, спеченной в пористый шлак. Из грунта извлекалось только то, что представляло интерес для добытчиков. Десяток же таких машин, имеющих в длину около пятидесяти метров, был способен в какие-то считанные месяцы перелопатить поверхность небольшой планеты.

Помимо мощных горнодобывающих краулеров в трюмах "Молнии" было собрано немало другого оборудования, прямо говорящего о том, что экспедиция отправляется к относительно небольшому космическому объекту с очень агрессивной средой обитания. Об этом свидетельствовало большое количество оборудования для дезактивации, специальные контейнеры для перевозки особо опасных веществ и сборная орбитальная платформа с большим количеством манипуляторов, оснащенных дистанционным управлением. Вкупе с обширным запасом химических реактивов становилось ясно, что экспедиция сопряжена с большим риском для её участников.

Выбравшись за пределы звездной системы Раатона, Нэкс резко увеличил скорость и "Молния Варкена" помчалась с такой ошеломляющей скоростью, словно за ней гнались черти. До огромного пылевого скопления, расположенного вблизи Сартианской Звездной Федерации, Нэкс добрался в три дня. За это время Веридор успел не только хорошенько отоспаться, но и вновь стать архо-варкенцем.

Корабль уже стал входить в пылевое облако и Нэкс слегка снизил скорость. Он включил и выдвинул далеко вперед перед носом корабля световой экран, созданный мощными лазерными установками, который должен был защитить корпус корабля от скопления межзвездного газа и пылевых частиц. Прямо по курсу полыхнуло яркая стена пламени, это световой экран стал пробивать газопылевое уплотнение, превращая его в сверхгорячую плазму.

Железный Рен, которого нисколько не волновало то, как Нэкс будет преодолевать пылевое скопление, безмятежно спал в своем кресле. Равалтан Макс все эти дни изнывал от безделья. Он без конца связывался по гравифону с Анталом, но там и без него хватало хлопот и даже Харди Вирров, которому очень понравился дом Эда Бартона и его прекрасная библиотека, и тот послал его к черту, не говоря уже о собственной супруге, которая, похоже, только обрадовалась его отсутствию и все свое время посвящала делу. Болтать же часами с Нэксом и Бэкси ему было совершенно не о чем. Подмигнув Веридору Мерку, снявшему с заколки-архо черный шелковый платок и удобно устроившемуся на своем троне, он истошно гаркнул:

– Рен, два бандита сзади, слева на пол восьмого!

Рендлю, развалившийся в кресле канонира, машинально открыл глаза и взглянул на обзорный экран, точно в указанном направлении. Его правая рука при этом так же машинально легла на рукоять управления огнем. Не увидев позади "Молнии" никаких бандитов, он тотчас закрыл глаза и недовольным голосом проворчал:

– Рав, еще одна ложная тревога и ты отправишься чистить гальюн. Не мешай мне спать и видеть сны.

Равалтан не унимался и продолжал доставать его:

– Рен, дружище, расскажи все-таки, как ты умудрился залучить в свою берлогу такую красавицу и умницу, как Натали? Не понимаю, что она нашла в таком дикаре, как ты. Ну, если бы она выбрала Нейза, я бы не стал удивляться, он красив, умен, превосходно образован, знает как обольстить женщину, умеет угодить самой капризной красавице и, вдруг, ты, старый, грубый солдафон. Хотя, если сказать честно, в твоих объятьях эта красотка была особенно очаровательна.