Игорь Росоховатский - Гость. Научно-фантастическая повесть

Полковник заглянул в его светлые, почти прозрачные глаза. Они были похожи на две незамутненные стекляшки, их устойчивый блеск слепил и завораживал.

«Говорит непринужденно, умеет скрыть волнение», — подумал полковник. Он догадывался о причине волнения, знал, что инженер ожидает вопроса, на который приготовил ответ. Но Тарнов не спешил с этим вопросом. Сначала нужно было подготовить почву.

— Вы женаты?

— Холост, — ответил инженер, втягивая голову в плечи, будто признавая вину.

— Это ваше первое место работы после института?

— Да. У инженера задрожали губы. Он морщил лоб, пытаясь угадать следующий вопрос.

— Мне дали о вас самую лестную характеристику, — ободряюще сказал полковник.

Лицо инженера густо залила краска. Даже шея покраснела.

— Чем вы объясните, что сигнализация в книгохранилище не сработала?

— Я проверил ее, но никаких изъянов в конструкции не обнаружил. Должна была сработать.

— Может быть, неисправность?

— Контрольный экран в полном порядке. Он бы ее показал.

— Выходит, никто из посторонних не мог проникнуть в книгохранилище?

— Да.

— Нам нужно искать преступника среди сотрудников библиотеки, знакомых с устройством системы сигнализации?

Молчание инженера было достаточно красноречивым. Слышалось тонкое жужжание — это билась о стекло окна муха, попавшая между рам. Жужжание стихло — сопло дезинфектора проглотило ее

— Сколько сотрудников оставалось в тот день после работы? — спросил полковник.

— Двое. Заведующая третьим отделом архива, Степанова, и я.

— Когда опечатали книгохранилище?

— В двадцать один. Все там было в порядке.

— А почему Степанова оставалась в библиотеке?

— Точно не знаю. Наверное, с разрешения директора… — Он подумал и поспешно добавил: — Степанова — старый работник библиотеки…

— Она знакома с устройством сигнализации?

— В общих чертах.

Пришло время задавать тот самый, неприятный вопрос. Полковник постарался, чтобы его голос звучал непринужденно:

— Вы книголюб? Коллекционер?

Хотя инженер готовился к этому вопросу, он вздрогнул, как от удара. Все заготовленные слова разом вылетели из головы.

— Книголюб. Ну и что? — с вызовом спросил он. Именно сейчас полковник полностью поверил в его невиновность.

— Не надо волноваться, — сказал Тарнов. — Поймите меня правильно. Кто-то ведь все-таки проник в книгохранилище.

— Меня это мучает не меньше, чем вас, — проговорил инженер. — Да и не только меня.

— Прошу вас, проверьте еще раз всю систему сигнализации, — сказал полковник, провожая посетителя до дверей. — Если все-таки обнаружите неисправность, сообщите.

Инженер ушел, а он долго и безуспешно старался хоть на короткое время отвлечься от происшествия в книгохранилище. За многие годы службы такое случилось впервые. Нелепый, абсурдный случай! Опытный взломщик с «квалификацией», позволяющей бесшумно, невзирая на сигнализацию, проникнуть в запечатанное помещение, не заинтересовался бы книгохранилищем, а выбрал бы добычу соответственно риску. Полковник попросил срочно установить, что же исчезло из книгохранилища.

Он придвинул к себе бумаги и снова стал читать заключения экспертов о происшествии на шоссе, но снова не нашел в них ни единой ниточки, за которую можно было бы уцепиться. Тарнов собрался уже уходить домой, но в это время позвонил телефон.

— Товарищ полковник, — доложил лейтенант Марченко, — звоню из института экспериментальной генетики. В лаборатории номер девять — кража.

…Через несколько минут полковник вошел в вестибюль института.

Лаборатория номер девять помещалась на втором этаже, так что не пришлось пользоваться ни лифтом, ни эскалаторами. У дверей толпились любопытные, которых лейтенант Марченко, невысокий крепыш с маленькой красивой головой, безуспешно убеждал разойтись и не мешать милиции.

Заметив полковника, лейтенант направился к нему, бесцеремонно расталкивая зевак обеими руками. Он остановился перед своим начальником и сделал резкое движение головой, будто отряхивался после заплыва. Полковник скрыл улыбку и спросил:

— Когда это случилось?

— После обеденного перерыва.

— Кто оставался во время перерыва в лаборатории?

— Никто, товарищ полковник. Все ушли обедать. Дверь закрыли на электронный замок, как положено по инструкции. А когда вернулись, дверь оказалась открытой. Исчезло несколько пробирок с микробами и вирусами.

— Товарищ полковник, вот профессор, руководитель лаборатории.