Сергей Павлов - Чердак Вселенной. Повести

- Да я разве против? - оправдывался первый голос. - Пусть себе проводят. Только зачем в нашей секции проводить? Карлсону вот ящиком в глаз залимонили, одного мальчонку из биологов чуть не сгубили. После ихних экспериментов в продовольственных складах нужно воскресники организовывать. Вот тут и начинаешь соображать.

Глеб переглянулся с Калантаровым. Физиономия шефа действительно выглядела очень забавной. Раньше Глеб никогда не видел его таким растерянным, изумленным, испуганным и смущенным одновременно.

- Эй, вам нужна наша помощь?

- Где разговаривают? - спросил Калантаров, озираясь по сторонам.

- Там, - кивнул Глеб, - наверху… На мостике дистанционного управления.

Он поднял глаза. С мостика, опасно перегнувшись через поручни, смотрели трое. Двоих Глеб узнал: старшего диспетчера Горелова и техника Карлсона, у которого правый глаз едва виднелся между нашлепками биомидного пластыря, занимавшими четверть лица.

- Почему вы молчите? - спросил Карлсон. - Вам нужна наша помощь?

- Нет, - отозвался Глеб, потирая ушибленный локоть. - Мы отдыхаем. Было бы кстати, если бы кто-нибудь принес сюда шахматы.

- Потрясающе!.. - произнес шеф. - Микродистанционный ТР-перелет!

- Нам просто повезло, - мрачно заметил Глеб. - Будь эта микродистанция чуточку подлиннее, нам с вами пришлось бы обмениваться впечатлениями в открытом пространстве. Бр-р-р… Причем вам повезло дважды. Вы очень удачно финишировали на моей спине. Как самочувствие? Серьезных ушибов нет?

Калантаров поднялся на ноги, крякнул, потер бедро.

- Порядок, - сказал он, странно улыбаясь. - Между прочим, я впервые побывал в гиперпространстве…

- Между прочим, я тоже, - сказал Глеб. - И знаете ли, меня это как-то не восхитило.

Он вскочил. Проверяя ноги, сделал несколько приседаний. Пощупал грудь, плечи и спину, решил, что с такими ушибами жить еще можно, крикнул наверх:

- Эй там, на мостике! Покажите нам место, где шлепнулась обезьяна.

- Примерно тут же, - пробасил Горелов.

- Нет! - спохватился Карлсон. - Я видел! Гораздо левее! - Он быстро спустился с мостика и показал где.

Глеб измерил расстояние шагами. Разница была солидная: между точками первого ТР-финиша и второго он насчитал пять с половиной шагов.

- Ну вот, - сказал он Калантарову. - Неплохо было бы выпить лимонного сока, но в продовольственный склад нас теперь, конечно, не пустят. Из соображений предосторожности. Скверно… Я и не знал, что гиперпространство так неприятно сушит во рту.

Со стороны могло показаться, будто бы Калантаров внимательно слушает собеседника.

- Нас ждут в диспетчерской, - тихо напомнил Глеб.

- М-да, - пробормотал Калантаров. Взглянув на часы, поднял брови, повертел головой. - М-м… всегда забываю, где тут выход на лифт.

Путь наверх проделали молча. Глеб усталости не чувствовал, но разговаривать не хотелось. Сама по себе транспозитация не произвела на него особого впечатления, и он не совсем понимал наивную взволнованность Калантарова: на физиономии сего ученого мужа, ранее являвшего собой образец солидности и хладнокровия, легко можно было прочесть плохо скрытую ошеломленность. В другое время это позабавило бы Глеба, но сейчас он подумал об Астре, и сразу же возникло тягостное ощущение неуверенности, если не сказать - досады. Обстоятельства требуют как можно быстрее разделаться с ТР-запуском, который нужен только для «просто Федота», и вот - поди ж ты! - среди ТР-летчиков оказалась именно Астра… Ни встретиться, ни поговорить нормально не сумели. Все вышло как-то глупо и бестолково.

У входа в кольцевой туннель шеф обрел наконец свою обычную самоуверенность.

- Как настроение, оператор? - спросил он, останавливая Глеба за рукав. - Конечно, сегодняшний ТР-запуск - это своего рода формальность, однако нужно, чтоб все без сучка и задоринки, с минимальным расходом энергии. Для представителя техбюро расход энергии - особая статья, и с этим надо считаться. Многое зависит от тебя.

- Я бы сказал, что многое еще зависит от эр-эффекта.

- На стартовой тяге эффект не наблюдался ни разу.

Глеб усмехнулся. Аргумент шефа был явно слабоват, хотя какие-нибудь полчаса назад показался бы Глебу решающим.

- Мы имеем дело со спорадической эр-позитацией, - напомнил Глеб. - Нужно ли…

- Нет, - перебил Калантаров. - Просто нужна рабочая гипотеза абсолютно нового направления. Направления, которого не коснулся Топаллер.

«Странно, - с удивлением подумал Глеб. - Либо шеф считает меня скудоумным, либо не доверяет самому себе. Или то и другое вместе. Нет, решительно мы перестали понимать друг друга с полуслова!..»