За свою службу в правоохранительных органах он уже сто раз оказывался в положении, когда казалось бы верно выбранное направление оказывалось тупиковым, стрелки компасов сходили с ума, и инспектор садился в лужу, высоко вздымая свою репутацию, дабы оная слегка подсушилась под лучами критики сверху.
Поэтому он слегка подобрался, и, сняв с лица всякое выражение, сухо продолжал:
- Предположим, мы движемся в обратную сторону по оси времени от момента, когда вы утонули. Подходит Русско-турецкая война - вы живете?
- Да.
- Наполеоновские времена?
- Живу, что же мне сделается.
- Отлично. Минуем эпоху Возрождения - живете? Погибаете, воскресаете, меняете имена?..
- Совершенно справедливо.
- Проходят средние века. Ушло в будущее темное царство мракобесов и инквизиторов, наступают времена подъема христианства - где вы находитесь?
- Я? В разных местах. Но в пределах Европейского континента.
- Вы, часом, не Агасфер?
- Кто-кто, простите?
- Ну, этот... Вечный жид?
- А! Хм... Н-нет... А вы знакомы с христианской литературой?
- Поверхностно... Значит, говорите, в пределах?
- Да, но приходилось бывать и на Востоке.
- Паломничество в Мекку, не иначе?
Подследственный улыбнулся и в его глазах появилась искорка лукавства.
- Мекки тогда еще не было. Или уже. Точнее, она была, но не фигурировала в качестве места для паломничества.
- Это не существенно. Давайте ускорим движение. Проскакиваем упадок, а потом расцвет Рима, мчимся над колыбелью европейской цивилизации, делаем ручкой сначала Аристотелю, потом Сократу и Гомеру. На наших глазах разбирают пирамиды жестоких фараонов.
- Зачем?!
- То есть как - зачем? Мы ведь движемся против хода истории!
- А-а, ну да, конечно... Между прочим, в те времена нельзя было сказать, что у меня нет определенных занятий...
- Очень интересно! Если и дальше будет так же, то... Но об этом позже. Мы устремляемся в глубь веков. Австралопитеки и питекантропы, девон, карбон и... Что там еще?
- Силур, кажется.
- Вот, и он тоже. Все это в будущем. Мы делаем рывок и останавливаемся в тот момент, когда творится из праха наша матушка Земля. Не станете же вы утверждать, что и тогда как-то умудрялись существовать?
- Почему же не стану - стану. Скажу больше: я во всем этом непосредственно участвовал.
- В чем именно?
- В акте творения Земли из праха, сиреч из космической пыли. Воды отделял.., и все такое.
- Какие еще воды?!
- Верхние от нижних.
- Да? - инспектор некоторое время обалдело смотрел на своего визави, но потом все же нашел в себе силы продолжить разговор в нужном русле. Ибо впереди уже маячила желанная цель, и не стоило отвлекаться на частности.
- Это все очень интересно и уж наверняка достойно пера талантливейших представителей рода человеческого, воскликнул он патетически.
- Весьма справедливо, ибо картина была впечатляющая. Но, к сожалению, все это происходило без свидетелей.
- Тем более, это нужно занести в протокол, что я и делаю... А где вы находились, когда Солнце возникло из газовой туманности, и планеты начали свой неутомимый бег по гиперболическим орбитам?
- Орбиты были эллиптические, - заметил свидетель рассеянно. - Они и сейчас такие.
- Что?.. Да-да, конечно... Так где?
- Затрудняюсь ответить. Могу только сказать, что я уже пребывал в пространстве и времени.
- А до этого нет?
- И до этого пребывал.
- Ага-а... Ну так давайте сделаем предельный переход.
- Давайте, - неуверенно согласился свидетель.
- Делим себе единицу на постоянную Хаббла, - развязным тоном продолжил инспектор, - и прямиком туда, в нулевую точку времени.
- Ах вот вы о чем! Я, признаться сразу не понял, куда вы клоните, - воскликнул свидетель. - Обычно всех интересуют детали: что там происходило, и кто кого искушал...
- Но мы пойдем дальше. Все, времени больше нет, пространства нет, вселенная еще не существует. А вы уже есть?
- Да.
Слово это обрушилось на голову несчастного инспектора как горный обвал. Он был убит и раздавлен. Но не до конца.
"Ну погоди же! - зло подумал он. - Ведь не идиот же ты, и отвечаешь складно, значит еще есть шанс узнать, откуда ты взялся!"
- Итак, вселенной еще не было, а вы уже были - не так ли?
- Так.
- Но где? Где именно?! И в чем выражалось ваше, так сказать, бытие?
- Я затрудняюсь вам объяснить...
- В таком случае, я затрудняюсь вам верить!
В глазах свидетеля застыла какая-то тупая тоска, и инспектор его даже втайне пожалел.
- ...Но я все же постараюсь. Видите ли, я сам задумал эту вселенную и воплотил ее в реальность.
Читать дальше