Алексей Калугин - Деграданс

– Но заложники насмерть перепуганы!

– Правильно. А ты бы там хохотал? Они ничего не понимают! Многие из них, действительно, пришли в галерею посмотреть на ободранные мумии, но никак не на стрельбу по себе.

Капитан потер виски.

Скоро и у меня голова начнет раскалываться.

– Значит, наша задача меняется?

– Правильно понял, капитан.

– А яснее, товарищ подполковник?

– Держи людей в полной боевой готовности.

– И это все?

Подполковник не ответил.

На экране овальный стол.

За столом мужчина в строгом темном костюме.

На улице жара – в студии бесшумно работают кондиционеры.

Напротив гостя ведущий – лет сорока пяти. На нем расклешенные джинсы, светло-коричневый джемпер. Густые, темные волосы, может, чуть более длинные, чем следовало бы. Небрежно причесанные. Глаза внимательные, цепкие. Такой своего не упустит.

«…наш гость…»

Голос ведущего глубок.

«…искусствовед Эраст Николаевич Домский…»

Мужчина в строгом темном костюме слегка наклонил голову.

Несомненно, он здоровался. Но жест его указывал и на то, что он – уважаемый гость, и понимает это, и просит все внимание сосредоточить на нем.

«…очерки и эссе Эраста Николаевича… Самые массовые, самые популярные издания… – Ведущий поправил изящные очки с невидимой для зрителей бегущей информационной строкой. – „Российский Плейбой“, „Нью-Хастлер“, „Нина: Журнал для женщин“, „Витя: Журнал для мужчин“, „Бобби: Журнал для собак“, „Катти: Журнал для кошек“, „Мелкие ненужности“, „Вариант Z“, „Банзай: Варианты любви“ – все эти издания считают честью для себя размещать материалы нашего гостя на своих страницах. Эраст Николаевич постоянный участник популярных телепрограмм и интеллектуальных шоу. Несколько дней назад Эраст Николаевич вернулся из Южной Америки, где принимал участие в реалити-шоу „Сам собой людоед“. Что это за шоу? Нам интересно! Мы ждем! Чем вы там занимались?»

«Духовным поиском».

«О! Как интересно!»

«Нас высадили на пустынном плато где-то в Южной Америке. Координаты от журналистов до сих пор утаивают, так задумано. При словах Южная Америка у всех в воображении сразу предстают Амазонка, джунгли, анаконды, правда ведь? Но мы видели голую каменистую пустыню. Даже никакой растительности, только тонюсенький ручеек – и все!»

«Сколько вас было?»

«Четырнадцать человек».

«Чем же вы там питались?»

«Самыми слабыми. Самыми слабыми своими собратьями».

Домский улыбнулся. Глаза у него были темные, зубы весело поблескивали.

«Понятно, мы – люди воспитанные. Мы не рвали глотки друг другу, не бросались с ножом на женщин или ослабевших. очередная жертва выбиралась вполне цивилизованно».

«Это как же?»

Удивленный жест.

«Путем тщательного ежедневного взвешивания».

«О, как интересно! Взвешивания? Вы не оговорились?»

«Нет, не оговорился. Вы правильно меня поняли. Именно взвешивания».

«Ничего не понимаю! Поясните!»

Широкая улыбка гостя.

«Представьте себе виселицу. Настоящую несколько, конечно, стилизованную виселицу. Каждый вечер мы вставали на деревянные табуреты и совали головы в петли. Из-под нас выбивали табуреты и самым натуральным образом вздергивали… – Домский театрально вскинул сжатую в кулак руку и сделал резкое движение, как бы затягивая на шее тугую петлю. – Правда, у каждого был специальный пульт. Нажми кнопку и петля мгновенно распускается, ты падаешь на землю. Неприятные случайности таким образом исключены. Но весь фокус заключался как раз в том, чтобы не упасть первым…»

«Почему?»

«Потому что именно упавшего подавали на пиршественный стол».

«С вами не соскучишься. Это правда. На пиршественный стол?!»

«Ну да. Как его еще назвать? – ослепительная улыбка. – Упавший первым выбывал из дальнейшей игры. На стол, конечно, подавали не его самого, а чудесно наперченную, набитую экзотичными пряностями и прекрасно обжаренную копию несчастного. Очень точную копию! Из свинины, говядины, мяса местной фауны. Честно вам скажу, объедение! Невозможно оторваться. Но в заключался второй фокус. Если употребить яств много, на другой день непременно первым сорвешься с виселицы – на таких весах, сами понимаете, важен каждый грамм. А если не есть, если перетерпеть голод, если постоянно сбрасывать вес – очень трудно будет проводить долгие день среди голых камней под палящим солнцем. Замедляется реакция, тебя охватывает неуверенность… Легко такое представить, правда?… Но добавлю, – добродушно улыбнулся Домский, – копия проигравшего подавалась действительно безукоризненная, включая все бородавки и шрамы на коже… Но согласитесь, интересно побывать на пиршестве каннибалов… – Добрая широкая улыбка. – Кстати, первоначально наше реалити-шоу называлось „Сам собой каннибал“. Уже в Америке поменяли его на „Сам собой людоед“. Как думаете…»