Владимир Михайлов - Может быть, найдется там десять?

– Это так важно для тебя, капитан?

– Конечно. Потому что если такие люди еще могут возникать в этом мире, из людей Холода превращаться в людей Тепла не под давлением, а в результате своего внутреннего развития, значит, мир не безнадежен и потому должен жить дальше! Объясни, Мастер.

Мастер улыбнулся, но тут же снова стал серьезным, говоря:

– Могу ответить тебе: вы не нашли десятого, но помогли ему возникнуть. Не появись здесь вы – и ты, капитан, в частности, – его, вернее всего, так и не появилось бы. Ты понял?

– Боюсь, что нет… Недостающий десятый. Он не должен быть пришельцем извне, он должен оказаться кем-то из своих. И… Мастер, это – она?

– Да вот он, недостающий десятый, перед тобою. – И он показал. – Пусть не он, а она – разве это имеет значение? Разве не потеряла она все, что у нее было, ради вас, не рассчитывая на какие-то блага для себя? Отказавшись от общепринятого в этом мире «Все – мне!» ради другого, непривычного: «Все – людям и все – любви»? Не красней, девушка, наоборот, гордись. Пусть ты сама об этом и не думала никогда, но именно тебе придется взять на себя роль проводника по дороге очень тяжелой, но ведущей в нужном направлении. И разве мир, в котором существует хотя бы один такой человек, не заслуживает снисхождения? Потому что ты, капитан, прав: у него, у этого мира, есть еще хотя бы один шанс на спасение, пусть один из миллионов, но раз он есть, он должен быть использован. Им вместе с нами придется искать новые пути для продолжения жизни, и тут нужно, чтобы был кто-то, глядя на кого, можно будет такой путь представить. Пусть смотрят на нее.

Тут я повернулся к ней.

– Да, Вирга, именно ты. Я чувствовал это – но не верил…

– Я знаю, – сказала она, и это было неожиданно для меня. – Он (она кивнула в сторону приора) помог мне почувствовать это. А началось все с тебя, но я не хочу, чтобы этим все и закончилось. Тут ведь решается не только судьба этого мира и не только моя, но и твоя, и твоих товарищей тоже. Мне не пройти по такой дороге, если вас не будет рядом.

– Они будут, – сказал Мастер. – Куда же они денутся!

– Капитан, помнится, ты недавно просил нас о другой судьбе. Об уходе с планет. О смерти. Продолжаешь настаивать на своем? Или твои настроения изменились – по какой-то причине?

Причина стояла рядом, и я всем существом ощущал исходившее от нее тепло. То было тепло весны. Жизни.

И я вспомнил сказанное (как мне показалось) давным-давно одним из великих:

Но быть живым, живым, и только, Живым, и только, до конца.

– Нет, Мастер, – уверенно ответил я. – Пусть уж все остается так, как есть.

– Ну что же, – сказал Мастер. – Да будет так. Вирга, а ты что скажешь?

Вирга улыбнулась:

– Я согласна. При одном условии.

– Каком? – спросил я, начиная беспокоиться.

– Если ты найдешь нужное слово.

– Малыш… – начал я.

– И все, – сказала она. – Остальное доскажешь потом – когда никто не сможет нас услышать.

Об этом – в романах «Властелин» и «Наследники Ассарта».

См. предыдущее примечание.

О нем – в романе «Наследники Ассарта».