Джон Стиц - Глубокий сыск

— Мне надо отсюда выбраться.

— Отлично. Поедем вместе. Когда укроемся в каком-нибудь безопасном месте, вы мне все расскажете по порядку.

Артемюс заколебался:

— Ну ладно. Поедемте.

Я времени зря не терял: решительно распахнул дверь, заранее готовясь захлопнуть ее еще быстрее, но на лестнице никого не было. Я спустился первым. Артемюс тихо запер дверь и последовал за мной.

Переулок был пуст — хоть бы какой страдалец вышел прогулять свою бессонницу по удушливой жаре вечно освещенных солнцем улиц.

Приглядевшись к Артемюсу, я вычислил как минимум две причины его страха перед незнакомым мне громилой. Артемюс был худ, как щепка, на вид едва ли сильнее прикованного к постели больного. Дунь — повалится. Плюс странно бледная кожа здесь да не загореть?!

Хотя, возможно, эта хрупкость была обманчивой. До моего скиммера мы бежали два квартала, а Артемюс даже не запыхался.

Километров пять мы проехали в полном молчании. Наконец я решился:

— Расскажите мне обо всем, что случилось.

— Нет, это вы расскажите, — твердо сказал он.

На вид он был вчерашним школьником, только-только поступившим на первую в жизни работу.

Я рассказал ему все что мог: о предложении Кейт, о шкатулке на Эллиотовом шкафу и о смерти Эллиота.

— У меня предчувствие, что вы кончите так же, как Эллиот, если не посвятите меня в суть дела, сказал я. — Я не угрожаю — я констатирую положение вещей.

Я выехал на центральный проспект, рассекающий город поперек. Он был пуст. Сам не зная почему, я направил машину в сторону раскопок.

— Хорошо, — проговорил он наконец. — Это началось недели две назад, когда я пошел в поход.

— В районе раскопок? У Вандиктова Холма?

— Да. Вы понимаете, здесь местность очень скучная. И я решил прогуляться туда просто для разнообразия. Я думал взобраться на холм, но склоны очень уж крутые. На площадку, где копают люди из университета, я не совался, чтобы не мешать. Иногда мельком видел каких-то людей вдали, вот и все. Артемюс дернул кадыком: — Ну, в общем, там я это и обнаружил.

— Что «это»?

— Тайник с древностями.

Я по-прежнему держал курс в сторону раскопок. Кажется, нас никто не преследовал.

— Расскажите поподробнее, — попросил я Артемюса.

— Зачем мы туда едем? — спросил он.

— Окончательно решим, когда я выслушаю ваш рассказ. Если на этот тайник стоит взглянуть — прогуляемся к нему. Если мне покажется, что не стоит терять времени, — так тому и быть.

— Ладно, — сказал он и впервые за все время откинулся на спинку кресла, словно наконец-то успокоился. — Я был у подножия Вандиктова Холма, раздумывал, не попробовать ли влезть, и вдруг смотрю: какое-то странное нагромождение камней. Знаете, такое неестественное, словно их специально пирамидкой сложили. А песок вокруг утоптан, будто кто-то там прошелся несколько раз. Ну, я откатил несколько камней, а там целый клад.

— И вы решили кое-что прихватить.

— Да. Я понимаю; это, наверное, не очень хорошо. Но я так рассудил, что клад оставили какие-то нечестные люди. Кто будет в таком месте прятать древности? Ученые давно бы их в город увезли. И вообще я забрал совсем немного, а остальное перепрятал.

— Значит, вы не все продали? — уточнил я, не спуская глаз с зеркала заднего вида. Пока за нами никого.

— Нет, только две вещи из самых маленьких. Там еще штук пятьдесят лежит.

— Но не в том месте, где вы их нашли.

— Ну да.

— Теперь понятно, чего этот тип на вас охотится. А как вы о нем узнали?

— У меня приятель служит в лавке на Восточном Рынке. Он все сплетни слышит, вот и сказал мне. И еще предупредил, что с этим типом в темном переулке лучше не сталкиваться.

— И что вы думали предпринять?

— Забрать кое-что, что я хочу сохранить для себя, и убраться с этой планеты, — ответил Артемюс. Мне еще рановато умирать.

— Да уж, золотые слова.

— Как вы думаете, может, не стоит туда рваться? Вдруг он там притаился и наблюдает?

— Через две недели? Вряд ли. Он никак не мог узнать, что вы их там оставили. Все его внимание приковано к вам лично. А может, он думает, что вы уже скрылись, раз не дал о себе знать в городе. Иглострел я оставил дома, но всегда можно вызвать полицию по микрокомпу.

— Лучше бы меня здесь уже не было. А лучше всего, если бы я вообще ничего не находил.

— Я лично рад, что так получилось. После смерти Эллиота я никак ума не приложу, как именно совершались кражи и кто еще замешан в этом деле. Похоже, тип, который вас выслеживает, — Эллиотов сообщник. А в данный момент любой друг Эллиота — дорогой для меня человек.