Джон Стиц - Глубокий сыск

— У меня работает Альтахерик. Дерджонийский парень. В прошлом году вы сняли с его матери обвинение в убийстве.

— Ага, мое дурацкое развлечение номер два. Я вычисляю, к кому мне понадобится обратиться за информацией, и оказываю им косвенную услугу за год до того. Игра стоит свеч, но планировать приходится — дай Боже.

— Я вам кое-что расскажу, если вы прекратите свои шуточки.

— Идет. Надолго прекратить-то?

Бертрам нахмурился.

— Ладно. Больше не буду.

Он выдержал долгую паузу, словно проверял, действительно ли я перестал донимать его шутками. И наконец заявил:

— Я не знаю имени парня, который продал мне эти две вещи, но могу вам его описать.

Я кивнул.

— Он землянин, примерно на полголовы ниже вас ростом. Тощий в истинном смысле этого слова. Никакого загара — бледный, как вентамец. Сами знаете, здесь такое редкость. Моложе вас, но двадцать лет ему точно есть. Носит кольцо с буквой «А».

— А часто он заходит? — Может, Артемюс и этот парнишка — один человек?

— Примерно раз в две недели.

— Вы мне позвоните, если опять его увидите?

Бертрам кивнул.

— Перейдем к другому вопросу. К вам в лавку еще кто-то заходил и интересовался этим парнем?

— Три дня назад. Тип с бицепсами, вроде вас. Вот я и подумал, что вы заодно. Ну, знаете, эта уловка «злой следователь и добрый следователь».

— Никаких особых примет у него не заметили?

— Острижен коротко. Необычно коротко, я бы сказал. Волосы темные. Ничем больше не выделялся.

— А как он был одет?

— Наподобие вас — футболка и длинные брюки. Футболка вроде бы зеленая.

— И вы ему про этого парня ничего не сказали?

Бертрам, слегка приосанившись, выразительно помотал головой.

— Если вы опять увидите парня, который приносил нож и шкатулку, передайте ему, что Бен Тейкент, платежеспособный коллекционер, хотел бы приобрести нечто подобное. Можете ему сказать, что я вам обещал десять процентов комиссионных.

— Могу сказать, что двадцать.

— А я-то думал, что у вас нет чувства юмора.

Бертрам согласился передать ему мои слова, а также известить меня, если ему вновь попадется тот громила.

Я вышел на улицу. Чутье подсказывало мне, что сейчас около часа дня, а «дело о похищенных артефактах» плевое, из чего можно сделать выводы относительно правдивости моего чутья. На самом деле был час, когда нормальные люди только что позавтракали. Может, плюнуть на все и найти место клерка в «Суперкондиционере»?

Я посетил конкурентов Бертрама — большой антикварный магазин в соседнем квартале. Насколько помнили служащие, им никто не предлагал ни кинжала, ни шкатулки.

Я обошел еще с десяток лавок и магазинов с теми же результатами. Признайтесь, разве вы не подозревали, что Артемюс — прямая противоположность типичного коммерсанта?

Мне так наскучило охотиться за Артемюсом, что я решил для разнообразия предпринять что-нибудь, обещающее неожиданности. Связавшись со своим верным стражем — видеокамерой на холме, — я выяснил, что Эллиот Пардо в данный момент находится на дежурстве.

От бросающихся в глаза улик — типа того факта, что у Эллиота, по словам Сэма Лунда, завелись деньжонки, — редко бывает толк, но игнорировать их тоже не след. Так что я выяснил адрес Эллиота.

Он снимал квартиру в трущобе еще похуже моей. Грязная лестница, третий этаж, зловонный коридор. Дверь с табличкой: «Э. Пардо». Живи я в такой дыре, постыдился бы называть свое подлинное имя.

Замок был стандартный, то есть пальцем не откроешь, но простой отмычкой — дело нескольких минут. И вот я вступил в жилище Эллиота.

Первое впечатление — Эллиотов кондиционер работал лучше того, что у меня в конторе. Второе интерьер оказался куда роскошнее, чем я мог предполагать.

Строго говоря, это был гибрид нищенской хижины и дворца. Хуже всего оказалась бытовая техника. Габаритов — и мощности — холодильника едва хватило бы на пару молочных пакетов. Вместо плиты у Эллиота скороварка да тостер.

Зато такого музыкального центра и видеосистемы я давно не видывал. Очевидно, каждый компонент был защищен встроенной сигнализацией, реагирующей на движение. Рюмки, которые Эллиот небрежно подвинул на край стола, были из вечного хрусталя, обточенного лазером.

Остальное в том же духе: рухлядь, какой место на свалке, соседствовала с вещами, которые были явно не по карману известным мне охранникам.

На кухонном экране-календаре я прочел график дежурств Эллиота. Сейчас он работал в утреннюю смену. До этого дежурил в вечернюю, а после утренних будет выходить в ночную.