Джон Кристофер - Маленькие человечки

– Привет, папа, – сказала она. – Как дела?

– Неплохо. Хорошо выглядишь, конфетка.

– Спасибо. Ты, кстати, тоже – для старичка.

– О, комплимент от моей красавицы дочки! Видимо, я должен купить тебе бокал чего-нибудь. Чего ты хочешь?

– Ничего. – Она смотрела на него, все еще улыбаясь, но в голосе звучали металлические нотки. – Тебя выдает только одно.

Удовлетворенное выражение сменилось легкой настороженностью.

– Что ты имеешь в виду?

– Репутация женщин, которых ты выбираешь. Ты теперь предпочитаешь общество таких, как Мейзи Девар? Это характеризует тебя как старика, причем грязного. Кто следующая – Люси-Стил? Я слышала, она очень хорошо справляется со стариками.

Она увидела, как напряглось его лицо, и поняла, что стрела попала в цель. Люси Стил было за шестьдесят, но она все еще оставалась неутомимой. Ее первый муж умер в тот год, когда должен был выйти на пенсию. Она вышла замуж за старика Стила, британского вице-консула, и продолжала вести беспорядочную жизнь. Но в последнее время у нее возникли трудности – ее выходки потеряли очарование и были просто смешны.

«Он не стал, как она ожидала, огрызаться в ответ, а вместо этого сказал:

– Ты, как я вижу, сегодня с Питом. Поссорилась с Уорингом?

– Занимайся своими делами, – отрезала она, – а уж со своими я как-нибудь сама разберусь.

– Конечно. Не сомневаюсь. Но я могу дать тебе один совет. Как отец и как старик.

Он говорил спокойным тоном, а она подозрительно я молча следила за ним.

– Думаю, тебе следует остановиться на Пите. Он неплохой парень. Умный, симпатичный, у него большое будущее в фирме. А главное – у него покладистый характер. Конечно, он быстро разберется, что женился на сварливой бабе, но будет тебя терпеть. В конце концов, возможно, найдет себе девочку на стороне, но выберет ту, что не похожа на тебя, – приятную, правдивую и добрую, которая не сможет отбить его у такой, как ты. Ты сохранишь его.

Он сорвал с пальмы длинный тонкий лист и направил его в сторону Хелен, как рапиру.

– Если же ты выйдешь замуж за Уоринга, то получишь в мужья человека себе под стать: такого же подлого и мерзкого. В этом случае, конфетка, тебе надо готовиться к смертельным схваткам. Конечно, вы можете скоро развестись, но такой исход маловероятен. Вы оба ищете, кого бы ненавидеть, а тут объект всегда под рукой. Вспомните обо мне на своей золотой свадьбе.

Он взмахнул пальмовым листом, улыбнулся и ушел, прежде чем она успела придумать ответ. Она собиралась пойти за ним, но увидела, что навстречу ему идет Мейзи и решила не устраивать скандала в ее присутствии. Она слишком долго создавала образ послушной единственной дочери и не собиралась все испортить одним махом.

Уоринг стоял неподалеку в одиночестве. Подойдя к нему, она сказала:

– Нам надо поговорить.

В его взгляде она прочла и обиду, и невольное восхищение. Добавив «пожалуйста», она наклонилась вперед. Декольте ее платья слегка опустилось, всего на дюйм, но этого оказалось достаточно, чтобы приковать его взгляд.

– Сейчас? – спросил он.

– Да, сейчас. С Анной ничего не случится. Я тебя долине задержу.

После душного танцевального зала ночной воздух показался прохладным. Они подошли к машине ее отца и сели в нее. Сквозь ветровое стекло Хелен смотрела на сверкающие бриллианты звезд, яркую луну.

– Прости меня за то, что случилось на прошлой неделе, – сказала она. Последовала короткая пауза.

– Я тоже должен извиниться, – вздохнул он.

Она продолжала смотреть вверх. Ночное небо приводило Хелен в восхищение, когда она была еще ребенком…

– Посмотри на меня, – попросил он. – Хелен, посмотри на меня.

Хелен сегодняшняя увидела, как Хелен молодая изобразила трепетную улыбку и как другое знакомое лицо приблизилось к ней. Две маски, стремящиеся друг к другу, маски искренней любви, скрывающие обман, эгоизм и зарождающуюся злость.

– А как насчет Анны? – прошептала Хелен. – Я ведь обещала тебя долго не задерживать.

– Анны? А кто она такая? – Маски встретились, поцеловались. – Я люблю тебя, Хелен.

– А я тебя.

Спасибо за совет, папочка. А теперь мы вот чем занимаемся, да к тому же на переднем сиденье твоей машины. Не прошло и пяти минут после нашего с тобой разговора. Было больнее, чем она ожидала, в этой боли была горечь победы, которая обернется поражением.

Ханни не поняла, как оказалась там, но сразу же узнала это место.

Однажды она ездила туда, когда Стефан отправился во Франкфурт, – там открывался новый магазин. Она путешествовала в поезде, а от станции – на автобусе, в котором было совсем мало пассажиров, все иностранцы, как ей показалось, кроме нее. Им пришлось подождать, пока водитель не вернется из закусочной. Он вышел, вытирая широкой ладонью пухлые губы, и внимательно посмотрел на пассажиров, прежде чем сесть за руль. Она почувствовала, что его взгляд задержался на ее лице, но решила, что ошиблась. Прошло время таких взглядов, и он не мог увидеть маленький букетик цветов у нее в сумке, завернутый в папиросную бумагу.