- Вот как ты встречаешь гостей! - с негодующим возгласом сумасшедший устремился к выходу.
- Стой на месте, недоумок! - приказал Конан, но безумец будто бы и не слышал.
Король отшвырнул меч и кинулся ему наперерез, но не учел прыти сумасшедшего - тот несся, как ураган, опрокидывая по пути мебель. Конан занес тяжелый кулак, метя в голову, но сумасшедший вор внезапно нырнул вниз и прокатился по полу, с силой ударив короля по ногам. Потеряв равновесие, Конан рухнул, пытаясь ухватить его за тунику, но промахнулся. Безумец, сделав ловкий кувырок, вскочил на ноги и полетел к двери.
Сыпя отборнейшими ругательствами, король выбежал в коридор.
- Держите его! - взревел он во всю мочь своей могучей глоткой.
Темная туника мелькала уже в самом конце прохода. Навстречу ее обладателю с копьями наперевес выступила пара солдат ночной охраны.
- Взять живым! - вскричал король.
С такого расстояния ему не удалось разглядеть, что сделал незнакомец, только солдаты, будто тряпичные куклы, разлетелись в обе сторон и остались лежать неподвижно. Сумасшедший разразился громким хохотом и стремительными прыжками помчался дальше.
- Ваше величество! - крик позади заставил Конана обернуться.
К его покоям спешил отряд из пятнадцати человек во главе с Паллантидом, командиром Черных Драконов - личной гвардии аквилонского владыки. Чешуйчатые доспехи воинов поблескивали в свете факелов, на высоких шлемах развевались конские хвосты; почти все эти отборные солдаты не уступали ростом самому королю.
- За мной! - приказал Конан.
Паллантид догнал его и пристроился рядом.
- Что случилось, ваше величество? - спросил он на бегу.
- Во дворце сумасшедший, - кратно ответил король.
Командир Черных Драконов чуть не споткнулся от неожиданности. Они пробежали мимо валявшихся без сознания охранников.
- Эй, кто-нибудь! Осмотреть и доложить, - бросил Паллантид через плечо.
Один из солдат отстал; он склонился по очереди над бесчувственными телами, затем поспешил вдогонку отряду. Поравнявшись с командиром, солдат произнес:
- Ран нет. Оба только оглушены.
- Ваше величество, вы уверены, что тот парень - простой сумасшедший? - осторожно поинтересовался Паллантид.
- Что? - переспросил Конан. - Проклятье! - Он выругался заметив еще одного солдата, без памяти валявшегося у стены.
- По-моему, он направляется к покоям королевы, вырвалось у командира гвардейцев. Кроль ожег его таким взглядом, что Паллантиду стало не по себе.
- Прибавить шаг! - гаркнул Конан. - Быстрее!
Сам он припустил по коридору со всей скоростью, на которую был способен. Грохоча сапогами и лязгая оружием, солдаты устремились за королем.
У дверей в чертоги королевы происходила схватка между сумасшедшим и тремя Черными Драконами, в ту ночь хранившими покой и сон повелительниц Аквилонии; четвертый воин караула вытянулся в стороне на полу, не подавая признаков жизни. В руках солдат сверкали мечи, а безумец отбивался от них, вращая копьем, которое, по-видимому, похитил по дороге.
Конан опытным взглядом оценил шансы сражающихся; его невольно поразила сноровка в обращении с копьем, какую демонстрировал безумец. Трое меченосцев в полном бессилии кружили вокруг него, и единственно, что им удавалось беспрерывными атаками удерживать незваного гостя на одном месте. Он же с легкостью отбивал нападение солдат, не давая им подойти слишком близко. Света от шести факелов укрепленных в подставках, вполне хватало, и можно было разглядеть, что на обнаженных руках сумасшедшего нет ни одного пореза, ни одной раны. Он размашисто ударил копьем, заставив отскочить противников; вслед за этим безумец стремительно прыгнул вперед и нанес удар в грудь одному из солдат. Воин сложился пополам, загребая руками воздух и рухнул на пол. Теперь у безумца оставалось всего два противника.
Топот множества ног за спиной принудил странного вора обернутся.
- А вот и король! - заорал он, не забыв, тем не менее, свести на нет очередную атаку двух оставшихся стражей. Медленно же ты бегаешь, киммериец!
Когда королевский отряд приблизился, сумасшедший занял позицию у стены, не давая возможности окружить себя. Он начал вращать свое оружие с бешенной скоростью, так что копье разрезало воздух с непрерывным низким гудением.
- Так ли он безумен, государь? - ее раз спросил Паллантид, оценив опытным взглядом сноровку виновника ночной тревоги.
Король не слушал.
- Сеть! - кратно бросил он.
Трое солдат бросились разматывать принесенную сеть.
Читать дальше