Эдвард Элмер `Док` Смит: Заговор «Пуритания»

— Совершенно верно. Хотя тебе, возможно, и трудно в это поверить, сестра Треза, но мы не желаем никакого зла лично тебе.

— Странным образом вы демонстрируете свои намерения.

— Мы могли убить тебя там, в конторе, стоило нам только пожелать. Но мы не хотели бессмысленного кровопролития. И сейчас этого не хотим. Мы намерены лишь сообщить тебе, что в ваших рядах кроется предатель.

— Зачем тебе делать что-то для меня?

— Сестра Треза, мы оба работаем служителями Господа. Согласен, наши теологические убеждения расходятся в достаточной степени — можно даже сказать, что они диаметрально противоположны, — но даже ты должна согласиться, что никогда я не советовал никому идти против воли Господней. Мы по-разному интерпретируем эту волю, но, поверь, я искренне стою за дело Господа.

— По всей видимости, это так — Клунард по-прежнему держалась настороженно.

— Тогда я скажу тебе, скажу как человек, любящий Бога не меньше тебя, что изменник, затесавшийся в ряды твоей организации, предает не только тебя, но и меня, и Пуританию, и все Человечество. Это лицо присоединилось к твоей организации с единственной целью — разрушить ее, исказить ваши цели так, чтобы они служили единственно ее мирским интересам. Она воспользуется силами организации, которую ты создала, не для битвы за дело Господне, а для услужения своим хозяевам, рвущимся к власти. Она бесстыдно пользуется тобой в самых подлых целях, и сама она раба тех самых машин, которые ты так рьяно обличаешь.

Он остановился на мгновенье, чтобы перевести дыхание, и Иветта, воспользовавшись паузой, спросила его:

— Разве ты не собираешься сказать, что Фиц-Хью просто машина?

— Надо всегда сообщать публике только то, во что она готова поверить, и не более того, — сказал Пайас в сторону, обращаясь к жене. — Клунард достаточно трудно будет убедить даже в том, что Фиц-Хью предательница; если я сообщу, что она еще и робот, меня примут за лжеца.

Из-за разговора с Иветтой пауза затянулась, и Клунард поспешила ввернуть собственный вопрос:

— Кого конкретно в моей армии ты обвиняешь? Пайас набрал в грудь побольше воздуха.

— Я обвиняю Элспет Фиц-Хью. Обвиняю ее в том, что она предает тебя, предает Империю и предает самого Бога.

У подножия холма воцарилось ошеломленное молчание.

— Никто во всей Вселенной не был мне верен так, как сестра Элспет.

— Никто так хорошо не притворялся, — отпарировал Пайас.

— Какие доказательства ее вины ты можешь представить?

— У меня нет никаких улик. Но я тщательно изучил это дело, и все выводы неопровержимы.

— Если твоя теология ложна, то почему я должна считать, что твои рассуждения лучше?

— Потому что мы в тупике, сестра Треза. Тебе хотелось бы узнать, как выйти из него. Мой тебе совет: выдай нам Элспет Фиц-Хью, и мы удалимся мирно. Нам ничего больше от тебя не надо.

— Скорей я выдам свою собственную правую руку, — крикнула в ответ Клунард. Пайас не ответил, и на несколько минут в лагере воцарилась тишина. — Брат Кромвель! — закричала в рупор Клунард снова.

— Да?

— Сестра Элспет внесла предложение. Лично я считаю весь этот спор совершенно смехотворным и лишенным всяческих оснований, но она полагает, что к нему следует отнестись серьезно. На нее брошена тень, и она желает получить возможность восстановить свою честь в глазах Бога и людей.

— И как она намерена проделать это?

— Она предлагает дуэль. Ты и она вступите в схватку, один на один, оба невооруженными, на глазах у нас всех. Если ты победишь, получишь все, что хочешь, и вы оставите нас в покое. Если она победит, ты перестанешь угрожать нам, и мы надеемся, что и жена твоя тоже сдастся.

— Я полагал, что суд Божий вышел из моды во времена Инквизиции, — пробормотал Пайас себе под нос.

Словно прочитав его мысли, Клунард продолжила:

— Я говорила сестре Элспет, как мне не хотелось бы подвергать ее жизнь опасности ради такой глупой затеи, но столь велика ее вера, что она убеждена — Господь даст ей силы, подобно тому как Он дает мне силу сгибать металлические бруски.

— Khorosho, я согласен, — сказал Пайас. Иветта посмотрела на него широко открытыми глазами.

— Ты что, с ума сошел? Фиц-Хью никогда бы не предложила дуэль, если б хоть на секунду сомневалась в твоем поражении. Не забывай, она робот — она сильнее, быстрее и обладает лучшей реакцией. В рукопашном бою тебе ее не победить.

— Она не сможет бороться со мной в полную силу и проявить всю свою быстроту тоже не сможет, — спокойно ответил Пайас. — Доверие даже этих людей к чудесам простирается только до определенных пределов. Она не может проявить слишком уж сверхчеловеческие силы, не заставив их призадуматься — а ты, надеюсь, не забыла о том, что эти роботы панически боятся обнаружить свою природу.