Андрей Ливадный: Соприкосновение

– Мне ничего не известно о дальнейшей судьбе Армохонтов. Ни на одном из десятка уцелевших кораблей не было найдено тел. Вообще никто и никогда не видел мертвого Армохонта, – Эрг привстал, разминая затекшие лапы. – Я родился намного позже изложенных событий, и не могу ничего добавить.

– На борту найденного мной фрегата так же не оказалось ни одного тела, – произнес Андрей. – Хотя вакуум, царивший в большинстве отсеков, должен был их сохранить.

– Это загадка, которую не сумели решить поколения моих предков. Даже Алгиты, находившиеся на борту кораблей, ничего не могут прояснить.

В разговоре наступила пауза.

– А как развивались события дальше? – наконец нарушила молчание Лада, задав новый вопрос.

Умр, прохаживавшийся по отсеку управления, ответил:

– Некоторые кланы Эшрангов уцелели. Вспыхнула новая война – они дрались между собой, и преследовали мою цивилизацию. Мы защищались на протяжении двух веков, но затем сопротивление было сломлено.

– Эшранги оказались сильнее? – недоверчиво спросил Андрей.

– Около столетия мы боролись почти на равных, – ответил Эрг. – Но затем у наших врагов появилось новое оружие и новые союзники, вернее – наемники.

Он выразительно повернул голову в сторону Гепретиона.

– Да, это так, – кивнул тот. – Я служил Эшрангам.

– Почему?! – гневно спросил Андрей.

– Потому что у меня не оставалось никакого выбора! – так же резко с вызовом ответил Гепретион. – Ты знаешь историю, помнишь своих родителей, капитан, я же не знал ничего. Меня воспитывали Звенги, после я попал к Эшрангам, прошел курс подготовки, и начал выполнять смертельно-опасные задания.

– Почему ты согласился?

– Мне была обещана награда.

– Какая, позволь спросить?

– Снова обрести семью. Увидеть людей . Этого мало?

– Извини, – Логинов понял, что погорячился.

– Ты говоришь, прошло около столетия, прежде чем у Эшрангов появилось новое оружие и люди в качестве наемников? – обратилась Лада к Эргу.

– Да, – лаконично подтвердил тот.

– В таком случае я могу кое-что прояснить, – неожиданно произнесла Лада. – Эшранги не утратили связь с Землей. Они сохранили как минимум один канал внепространственной транспортировки, открывающий Солнечную систему для доступа космических кораблей. Но они не были готовы к новой войне, не имели сил, для силового решения вопросов обладания нашими человеческими технологиями. Тогда они пошли на ухищрение. Одной из корпораций, осуществляющей разработки полезных ископаемых на Луне, была передана технология глубинного бурения. Я не могу с точностью сказать, исказили ли Эшранги ее намерено, или роковую роль сыграла алчность небольшой группы людей, но спутник Земли не выдержал первого же включения установки глубинного бурения. Луна раскололась на семь неравных фрагментов, что вызвало катастрофические разрушения и цепь техногенных катастроф на поверхности Земли. Цивилизация была охвачена паникой, когда на орбитах появились транспортные корабли Эшрангов, предложившие помощь в эвакуации и переселению людей на иные миры.

– Угроза гибели была реальна? – уточнил Логинов.

– Вполне, – ответила Лада. – У меня нет сомнений, что Эшранги спровоцировали ситуацию. Подумай сам, – она сейчас обращалась именно к Андрею, – планета охвачена техногенными катастрофами, которые не идут на убыль, а ширяться с каждым днем. Среди населения царит паника, над головой – обломки Луны, которые, как казалось многим, неизбежно рухнут на Землю.

– И тут появляются "братья по разуму"?

– Именно. Они сумели войти в контакт с кибернетическими системами, управляющими мегаполисами и ответственными за жизни людей. Убедить машины в необходимости эвакуации населения оказалось проще, чем договориться непосредственно с людьми.

– Наши машины приняли сторону Эшрангов? – ужаснулся Логинов.

– А что им оставалось? Ответить отказом они не могли – ведь для большинства кибернетических систем приоритетной задачей является сохранение человеческих жизней. Машины восприимчивы к логике, а логика убеждения у Эшрангов была железной – они предлагали людям спасение.

– Состоялась массовая депортация? Но зачем? Не проще ли было оставить все, как есть, и дождаться пока люди погибнут?

– Эшранги очень хитры, – вставил реплику Эрг.

Заметив, что его не понимают, он пустился в пояснения:

– Они готовились извлечь максимальную выгоду из спровоцированной ситуации. Переселив людей, Эшранги, спустя время, вернулись вновь. Машины к этому времени сумели остановить цепную реакцию техногенных катастроф, но жить на Земле в тот период было нельзя, о возвращении хотя бы части населения в течение ближайших ста-ста пятидесяти лет не могло быть и речи. К тому же большинство машин, наделенных модулями искусственного интеллекта, справившись с текущими задачами, потеряли цель существования.