Игорь Сыченко - Тень Земли

— Вы поступили неправильно, когда отпустили её одну. Законы Леса суровы, и потерявшему однажды трудно приобрести вновь.

— Я не уйду без неё. Каковы ваши условия?

— Мы поступим по Закону. Вам придётся драться с её хозяином, с Сехом, моим сыном.

— Хозяином? — Саша искал глазами потенциального противника.

— Да, — громко произнёс мужчина, который удерживал Кэтрин. Соколов посмотрел на него внимательно: противник уже побывал в бою и был ранен, о чём говорили повязки у него на руках. Александр отметил, что эти бинты были у Кэтрин, а значит, перевязывала, скорее всего, она.

Сех быстро подошёл и бросил:

— Я принимаю ваш вызов.

«Хорошо начинается знакомство с инопланетянами», — мысленно усмехнулся Саша, однако не мог не отметить, что в смелости противнику не откажешь, особенно учитывая ранение.

— В этом нет необходимости, — после этих слов все люди племени стали смотреть на него как на труса. Саша понял, что иного выбора у него нет. Ему не хотелось проливать чью-то кровь или тем более свою, но ситуация вынуждала прибегнуть к крайним мерам. — Но если вы этого желаете, пусть будет по-вашему.

— Алекс, ты хорошо подумал? — прошептал Жан до этого момента не произносивший ни слова. — Может, поставим ультиматум. Они ничего не смогут нам сделать.

— Они видят двух плохо вооружённых людей, и это обманывает их. Будут жертвы.

— Он может убить тебя. Зачем рисковать?

— Ты ни во что меня не ставишь?

— Твоё решение, Алекс, но ты рискуешь.

— Я готов, — произнёс противнику Соколов.

Абориген предложил нож.

— Мне он не нужен, — сказал Саша, отдавая автомат и доставая своё оружие.

— Копьё, щит, — предложил Сех.

Соколов критично осмотрел примитивные работы туземцев и отказался.

«Всё-таки на мне бронежилет. Он выдержит любой удар».

— Алекс, не надо, — прозвучал голос Кейт.

— Похоже, у меня нет выбора. Не бойся. Всё будет в порядке, — произнёс он спокойно, хотя всё сжалось в один плотный комок.

Схватка началась. Сех встал в боевую позу. Саша знал основы боя на ножах. Человеческое тело устроено таким образом, что оно наиболее устойчиво при движении. К тому же, в движущуюся цель труднее попасть. Так он и поступил. Волна улыбок пробежала по лицам туземцев. Похоже, они уже предсказывали исход боя.

Мастерски прикрывая корпус от удара, абориген не менее эффективно нанёс удар, но Саша уже схватил его копьё, одновременно пытаясь задеть его ножом. Удар не вышел.

«Алекс!!!» — это был крик ужаса: Кейт боялась за него больше, чем следовало бы. Один удар стальным ножом — и оружие противника распадается на две части. Вздох удивления племени, и снова всё их внимание переключается на бой.

Сех отбросил обрубленное древко и достал нож не менее грубой работы, чем сломанное копьё. Теперь первым сделал выпад Александр, и нож задел руку аборигена. Порез оказался неглубоким, но кровь тоненькой струйкой потекла к кисти. Отскочив в сторону, противник чуть не пропустил новый удар, но тут же контратаковал. Саша перехватил руку и ударил в челюсть. Сех попытался освободиться, но не смог. Соколов вложил всю силу в удар рукояткой ножа. Охотник покачнулся, и Саша нанёс удар по затылку — Сех рухнул уже без сознания.

«А они слабее людей. Это, наверное, из-за уменьшенной гравитации, хотя может быть и из-за ранения».

Все люди племени смотрели на него одновременно с ужасом, уважением и… почему-то с непониманием.

— Бой окончен.

— Ты должен убить его, тогда бой будет окончен.

— Убить? Пускай живёт, — Александр, наконец, осознал, отчего такие взгляды.

— Правила.

— В таком случае, я его помилую.

«Как рассмотрят они мой жест? Ведь с их точки это жест. Только чего? Воспримут как проявление слабости, трусости или великодушия?»

Наступила напряжённая тишина. Все с трепетом ждали ответа Вождя, который одновременно боролся с несколькими чувствами: стыд, потому что его сын не смог противостоять сопернику, радость, потому что есть шанс его спасти.

— Я согласен, — наконец, сказал Вождь. — Ты великий воин. Бой был честным. Законы Леса не нарушались, они превыше всего. Можешь забирать её.

Кейт бросилась ему на шею. Удивительно, они знали друг друга лишь полнедели, но эти три дня были такими насыщенными, что событий хватило бы на три года.

— Они тебе ничего не сделали? — спросил Саша.

— Нет, обращались хорошо. Накормили.

— Скоро всё закончится, мы уйдём отсюда. И всё будет хорошо, — произнёс он и успокаивающе погладил по плечу.