Игорь Сыченко - Тень Земли

— Да, это единственный вариант. Но видит Смотрящий с Неба, мне он не по нутру.

Советник мысленно выдохнул. Одному только ему было известно, что он пережил в эту минуту, однако это ещё было не всё.

— Насколько я понимаю, единственной возможностью бороться с их войсками является конница.

— Да, мой Император. Её нужно максимально облегчить.

— Что вы имеете в виду?

— Снять доспехи. В данном случае они будут только помехой.

— Вы хороший советник, Анриус. Хороший военный. Дайте указания о мобилизации. Нам нужно как можно больше лошадей. У вас всё?

— Нет, мой Император, пришли новые данные из Симирии о флоте.

— И каковы соотношения сил на море? — насторожился Император.

— Здесь довольно сложная ситуация. Дело в том, что у нас деревянные суда, в то время как Симирия частично перешла на металлические. Наши орудия пробить их защиту не смогут.

— Печально, — тихо произнёс Император. Действительно, поводов для радости не было. Кто владеет морем, тот владеет миром. Теперь эта истина была понятна и ему, но Империя слишком поздно поняла это. Сотни лет без войн ослабили её. «Теперь мы пожинаем плоды собственного безучастия», — подумал он. — «О Смотрящий С Неба…»

— К тому же, их корабли гораздо быстрее, — продолжал советник. — Они больше полагаются на ветер, чем на гребцов. Гребцы — рабы. В сражении мы будем иметь противника и у себя, в тылу. Опасная ситуация.

— Да, ситуация не из лёгких. Но что вы уже исправили? Я вас просил об этом.

— Мы перевооружаем наши галеры, ставим на них новые пушки. Наши инженеры трудились над этим несколько лет…

— Короче, — поправил Император. Подробности их создания его не интересовали. Важен сам результат.

— Новые пушки стреляют металлическими ядрами.

— Их аналоги превосходят наши?

— Увы, да, раза в два-три по всем характеристикам, а то и больше. Многое нам не известно.

— Вам вообще ничего не известно! — закричал Император, но тут же успокоился, понимая, что не Анриус был причиной отсутствия информации, а недостаток времени и грамотных людей. Конечно, он предполагал перевес, но такое значительное превосходство очень опасно.

— Сколько они могут выставить кораблей?

— Этого мы точно не знаем, но наши шпионы насчитали тридцать семь тяжёлых, десять металлических и семьдесят малых кораблей.

Император открыл рот, но потом проглотил удивление и рявкнул:

— И ты об этом молчал?!

— Информация пришла сегодня, когда проводилась демонстрация.

Император нервно отпил из бокала и со стуком поставил его на стол. Жидкость вылилась на скатерть, и он выругался.

— Мы работаем, Мой Повелитель. Мы делам всё, что можно.

— Значит надо делать больше! — Император начал себя успокаивать, через некоторое время он добавил: — Я понимаю, не всё в наших силах. Сколько пушек на их кораблях?

— На самом крупном около сотни. Больше мы ничего не смогли узнать. У нас мало людей.

— Сколько мы можем выставить кораблей?

— Около ста сорока галер. Через месяц — сто шестьдесят. На каждой нашей галере планируется установить около двадцати пушек.

— Этого мало.

— Но больше не позволяет конструкция. Мы и так максимально утяжелили её. Если поставить ещё несколько пушек, то корабли начнут тонуть и без помощи Симирии.

— Но тогда они не смогут идти в наступление!

— Если мы не вооружим их должным образом, то мы не сможем и обороняться, — пояснил Анриус. — Мой Император, я хочу, чтобы мы выиграли время. Это единственный шанс. Мы должны сдержать первый удар, тогда инициатива будет у нас в руках.

— Да-да, отсидеться в обороне. Я помню, — Император зло выдохнул. — Да, ты абсолютно прав, но Империя никогда не терпела поражений, даже в обычном бою.

— Но у нас не было раньше такого мощного противника, Мой Повелитель. Видит Смотрящий С Неба, мы делаем всё возможнее и победа будет за нами.

— Я уже понял, что мы не можем противостоять им на море, — тяжело вздохнул Император и почесал лоб, как будто пытаясь ускорить движение мыслей, которые приведут его к верному решению. — Когда они могут оказаться у наших берегов?

— Через полмесяца, если они будут идти все вместе, то есть с металлическими судами: они ходят медленнее. Через месяц, если стартуют без них прямо сейчас.

— Но эта информация уже устарела. Она почти месячной давности.

— Эта информация шла к нам две недели, — уточнил Анриус. — Переплыть океан — задача не из лёгких.

— Значит, они могут прибыть через две недели, — задумчиво произнёс Император. — Стоп, кое-что не сходится. Скорее всего, Симирия начала подготовку недели две назад, но тогда послы ещё не появились у нас. Прошло всего два дня. Значит причина не в них.