Захар Максимов - Остров «Его величества» (сборник)

Часа через три Макс увидел «ситроен» профессора на обочине. Сам Мартолл стоял рядом. Кругом было безлюдно, и Макс тоже затормозил.

— Отдыхаете? — спросил он, подходя к Мартоллу.

— Вы что-то имеете против? — улыбнулся депутат, и инспектор обратил внимание, что выглядит он вполне бодро. — Я люблю такие поездки, особенно по пустому шоссе. Электроника ведет машину, в голову приходят интересные мысли…

— Не знаю, — признался инспектор, — моя малолитражка была выпущена, когда об электронных системах вождения только мечтали. Менять ее на шикарный лимузин у меня нет средств. Поставил лишь систему очистки воздуха, без которой в городе нельзя. А за город я почти не выезжаю. Ведь вам, наверное, недешево обходятся дальние вылазки?

— Я, признаться, не задумываюсь над этим и оттого не испытываю неудобств. Я же не вожу с собой наличные. Неужели вы не пользуетесь кредитной карточкой? — Мартолл протянул инспектору продолговатый кусочек пластика с закругленными углами. «Евроэкспресс» — было напечатано на верхней его части. Ниже шли ряды цифр и темная полоса шириной около сантиметра. Ни фамилии, ни каких-то других данных владельца. Инспектор вернул карточку.

— У меня тоже есть такая карточка, но раньше я как-то не задумывался, как продавцы узнают, есть ли на счете в данный момент средства.

— Совершенно элементарно, — засмеялся Мартолл. — На этой полоске специальным магнитным шифром записан номер моего счета. Когда надо платить, передают карточку продавцу, тот опускает ее в специальную приставку к кассовому аппарату. Та связывается с кредитной фирмой и передает ей шифр. Фирма отвечает, что все в порядке. Потом приставка сообщает фирме истраченную сумму. А имени того, кто скрывается за номером счета, не знает даже главный компьютер фирмы. Картотека хранится в сейфе, куда никто не имеет права заглядывать. Анонимность гарантирована фирмой. Как видите, очень удобно.

— Понятно. Думаю, можно трогаться. Уже совсем рассвело.

— Забыл вас предупредить, — сказал Мартолл, забираясь в «ситроен», — остановлюсь в «Старом льве», в семнадцатом номере.

Через несколько минут его машина была уже еле видна на прямой ленте дороги.

…За несколько лет в городке почти ничего не изменилось. Все то же сизое марево, те же пустынные переулки, серые, невзрачные дома. Даже несколько новых административных зданий в центре не украшали унылых улиц. Зато дышать стало еще труднее. Хотя очиститель воздуха работал на полную мощность, казалось, что тяжелый смрад проникает в машину, сдавливает горло, обволакивает мозг.

Миновав небольшой парк искусственных деревьев, Карти увидел на площади знакомую вывеску. Припарковав малолитражку, он набрал полную грудь воздуха и бросился к гостинице. Пройдя шлюзовую камеру, влетел в вестибюль и только здесь осмелился отдышаться.

— Мне нужен номер, — сказал он миловидной девушке-администратору.

— Номеров сейчас много. Сами понимаете, безветрие. Хозяева заводов готовы платить любые штрафы, лишь бы не ставить надежные системы очистки. Реку они погубили лет двадцать назад. Питьевую воду нам привозят в цистернах. А сейчас планируется новое расширение производства. Вот многие и уехали: никто не хочет умирать от рака легких.

— А вы сами-то как здесь живете? — поинтересовался Макс.

— Плохо, — горько усмехнулась девушка. — Особенно при неблагоприятных ветрах, а они длятся месяцами. Хорошо, здесь никто не живет. Но концерны неплохо платят, вот и терпим. Сами знаете, сколько сейчас безработных. Я получаю втрое больше, чем администратор самой шикарной гостиницы на побережье. Поднакоплю денег и уеду. Не хочу я рожать уродов, а здесь это бывает. — Она вздохнула. — Шестнадцатый вас устроит? Это на втором этаже.

В номере над окном красовалась грозная надпись: «Открывать категорически запрещается. Опасно для жизни!» Инспектор прошел в ванную, побрился, принял душ. Настроение сразу улучшилось. Одевшись, он спустился в ресторан. Мартолл уже сидел за столиком у окна. Макс выбрал место в другом конце зала, заказав завтрак. Вскоре в зал вошли трое. Двоим было лет по сорок, младшему вряд ли исполнилось двадцать пять. Заметив Мартолла, они направились к его столу. Профессор приветствовал их как друзей, которых давно не видел.

Они направились к выходу. Когда инспектор, набрав полную грудь воздуха, выскочил на улицу, машина профессора уже тронулась. Карти забрался в свою малолитражку, включил воздухоочиститель и двинулся следом. Улицы были пустынны, лица редких пешеходов скрывались под масками, напоминающими противогазы.