Джей Эрл - Тайное становится явным (Боги Вселенной - 1)

- Твои люди не полетят со мной.

На этот раз Гонти превосходно владел собой - ничто не выдало его гнева.

- Ты не имеешь права лететь один, - возразил он. - У тебя должен быть хотя бы один напарник. Кодекс...

- У меня есть напарник, - перебил его Рэнд.

Павел, до этого момента внимательно слушавший, изумленно воззрился на Рэнда. С тех пор как погиб Алан, Рэнд работал один. Гонти, казалось, был удивлен не меньше.

- И кто же это? - спросил он наконец.

- Тонни Алан.

Джек издал какой-то неопределенный звук, с трудом удержавшись от характерного жеста.

- Но Алан мертв, - сказал он спокойно.

- В таком случае, ничем помочь не могу, - сказал Ивен, отворачиваясь от экрана.

- Погоди, - остановил его Гонти. - Зачем тебе это нужно?

- Я так и думал, что ты согласишься, - усмехнулся Рэнд.

- Черт с тобой! Отправляйся на Базу, и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.

Не отвечая, Рэнд выключил стену и повернулся к Велину.

- Ну, что еще у нас интересного? - спросил он весело.

- Тебя искали Странники, - сказал Павел.

Улыбку Рэнда как ветром сдуло. Он задумчиво посмотрел на Велина. Как всегда, при упоминании о Странниках, его охватило необъяснимое чувство потери. Словно он знал что-то раньше. Что-то очень важное, но теперь навсегда скрытое от него завесой времени. Он не мог вспомнить, что. Смысл вновь ускользнул от него, и он застонал от бессилия. Потом подумал о задании, которое дал ему Гонти, и к чувству потери примешался неприятный холодок.

- Я становлюсь слишком популярным, - пробормотал он. - Больше, чем хотелось бы.

Из сейфа, скрытого в стене, он достал боевой бластер и сунул его в кобуру на правом бедре.

Когда Странники связались с "Феникс" и объявили, что им нужен Рэнд, и притом немедленно, операторы связи лишились дара речи. Впервые Странники интересовались кем-то по своей воле. Но Рэнд в это время находился на Базе ГСБ. Узнав, что его нет на станции, Странники исчезли так же внезапно, как и появились.

Сказать, что Велина все это сильно заинтересовало и обеспокоило, значило не сказать ничего. По всему выходило, что Рэнд был известной личностью не только в Содружестве, но и у Странников. Но он явно не был расположен к разговору по душам, а Павел знал, что если Рэнд не захочет объяснять сам, то хоть пытай его - слова не вытянешь. Поэтому он не стал тратить время на бесполезные расспросы, о чем вскоре сильно пожалел.

- Скажи им, что я сам их найду, - бросил Рэнд и вышел.

Но направился он не на Базу, а в ангар, где стоял "Алмаз".

Не успел Рэнд покинуть "Феникс", как возле станции снова появился корабль Странников. Дежурный оператор вызвал Велина в Центр управления.

- Где Рэнд? - раздался с пустого экрана ровный механический голос.

- Его нет на "Феникс", - ответил Велин.

- Где он?

- Я не знаю.

- Это очень важно.

- Я не контролирую личную жизнь сотрудников станции.

- Возможно, вы скрываете его. В таком случае не выпускайте его со станции ни под каким предлогом. Это очень важно, - повторил Странник.

- Ивена Рэнда нет на станции, - вновь сказал Павел. - Но он просил передать вам, что найдет вас сам.

Странники не ответили.

- Их корабль исчез, - сообщил дежурный.

- Не знаю, как Рэнду, а мне что-то не по себе, - сказал Павел, отходя от экрана. - Добром это дело не кончится.

За несколько секунд глемма-канал доставил Рэнда в ангар.

Приемный зал был пуст. Это вызвало у Рэнда легкое удивление - оператор должен дежурить здесь постоянно. По дороге к центру управления он также не встретил ни одного живого существа. Тревожное предчувствие овладело им полностью, до предела обострив восприятие. В последний раз он испытывал нечто подобное, провожая Тонни в рейс, ставший для него последним. Как он ненавидел себя за то, что не подчинился тогда своей интуиции!

Шорох, донесшийся со стороны глемма-кабин, резанул по натянутым нервам. Рука Рэнда крепче сжала рукоять бластера. Свет в коридоре внезапно погас. Бегущая дорожка остановилась. Ивен сошел с нее и направился дальше пешком.

Через некоторое время Рэнду показалось, что кто-то идет за ним, но шумопоглощающий пластик стен гасил звуки шагов. Рэнд ускорил шаг и вскоре оказался перед дверью в секцию частных кораблей. В огромном зале горел свет. Ивен заглянул внутрь и замер - увиденное ошеломило его. Все корабли исчезли. Ангар был пуст.

Рэнд почувствовал на спине чей-то враждебный взгляд и, не оборачиваясь, отскочил к стене. В следующую секунду луч бластера прошел сквозь то место, где он только что стоял и исчез в противоположном конце зала. Резко запахло озоном. Темная тень мелькнула в дверном проеме. Рэнд выстрелил, и тень исчезла в огненной вспышке. Вылетев за дверь, он помчался по темному коридору обратно к глемма-кабинам, уверенный, что там его появления ждут меньше всего.