Джей Эрл - Тайное становится явным (Боги Вселенной - 1)

- Но ты же сам говорил...

- Говорил, но ничего не сделал. Если бы ГСБ пронюхало о подобных разработках - как ты думаешь, где бы мы были сейчас?

- Где-нибудь, где лучше, чем здесь, - буркнул Ивен.

- Как бы то ни было, "Алмаз" не пробивал поле Странников. Ты его пробил.

Синие глаза Рэнда гневно вспыхнули.

- Что ты хочешь этим сказать?! Что человек может пройти сквозь силовое поле?!

- Человек не может, но ты - ты можешь. Я хочу сказать, что тебе вообще не нужен теперь никакой корабль для перемещения в пространстве.

- Ну, хорошо. Идем, но если ничего не выйдет, твоя жизнь окажется в большой опасности. Не знаю, как насчет стены, а голову твою я пробить сумею. Это я тебе гарантирую.

Они вышли из пещеры и направились по коридору, ведущему в глубь лабиринта. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как Тонни неожиданно замер как вкопанный.

- В чем дело? - спросил Ивен.

- Тише! - зашипел на него Алан.

Ивен прислушался, но не услышал ничего, кроме отдаленного стука капель.

- Кроме тебя на "Алмазе" больше никого не было? - вдруг спросил Алан.

- Не было. Почему ты спрашиваешь?

- За нами следят. Когда я почувствовал это в прошлый раз, то решил, что мне показалось. Но теперь я уверен, что не ошибся.

- Странники?

- Конечно нет, тупица! Если бы это были Странники, мы были бы уже покойниками. Но кто бы это ни был, мне это не нравится. Никто не может знать лабиринт так, как знаю его я, но все равно нельзя терять ни минуты.

Больше часа они шли по бесконечным коридорам лабиринта. Полутемные пещеры сменяли одна другую, и вскоре Ивен потерял им счет. Несколько раз они переходили вброд неглубокие речки. Все они текли в одном направлении, что наводило на мысль о существовании подземного озера. Через несколько минут Ивен убедился в правильности своей догадки.

Тонни неожиданно свернул налево, и друзья оказались в огромной пещере. Дальний ее конец тонул во мраке, так что оценить истинные размеры озера было сложно. Во все стороны на сколько хватало глаз простиралась черная водная гладь. Над озером поднимался пар, а с потолка пещеры падали крупные тяжелые капли. Кроме шелеста этого необычного дождя ничего не было слышно. Капли гулко шлепались в воду, порождая причудливое эхо, метавшееся под сводами пещеры.

- Как я понимаю, прежде, чем уничтожить базу Странников, мы должны заживо свариться в этой луже, а потом чудесным образом воскреснуть? поинтересовался Ивен, трогая воду рукой.

- Ну, свариться ты не успеешь, если, конечно, поладишь с местными жителями, - обнадежил его Тонни. - В этих пещерах водится много разной дряни - почему бы озеру быть исключением? Плыть недалеко - каких-нибудь 40-50 метров, но двигаться нужно медленно, потому что здешние обитатели откликаются на малейшие колебания воды.

- Я начинаю верить в то, что нас не зря мучили на полигонах в Институте Пространства, - пробормотал Ивен, осторожно входя в воду.

Дно озера плавно понижалось, и вскоре Рэнд потерял опору под ногами. Он греб одной рукой, другой держа над водой бластер - он не доверял оружию, побывавшему в воде, что бы там ни писали в техническом паспорте. Он уже почти достиг противоположного берега, когда неожиданно услышал за спиной приглушенный вскрик. Преодолев несколькими сильными гребками отделявшее его от берега расстояние, Ивен вскочил на ноги. Обернувшись, он увидел, что Тонни барахтается на середине озера, тщетно пытаясь освободиться от обхвативших его толстых щупалец. Щупальца обвили его руки так, что он не мог дотянуться до ножа. Через мгновение Алан и чудовищный спрут превратились в один живой извивающийся клубок. Рэнда охватил ужас - он не мог стрелять. Риск попасть в друга был слишком велик. А заряд боевого бластера, полученный с такого расстояния - это верная смерть. Голова Алана вновь появилась над водой.

- Стреляй! - завопил он. - Лучше твой бластер, чем это!

Но Рэнд не слышал его слов. Опустив оружие, он смотрел в воду, туда, где шевелилась огромная черная туша. Темная волна гнева захлестнула разум Рэнда. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он искал разум спрута. Его сознание раздвоилось. "Умри! - приказывала монстру одна его половина. Исполняй мой приказ!" Другая же молча наблюдала за происходящим, не в силах ни помочь, ни помешать этому. Ивен выронил бластер и протянул руки к воде. Вторая половина чувствовала, как из его рук исходит смертоносная сила. Чудовище внезапно выпустило Алана и забилось в агонии. Рэнд продолжал смотреть в воду. Голова у него раскалывалась от невыносимой боли. Волны ужаса, облегчения и гнева сменяли друг друга в его сознании так быстро, что он не понимал, что же именно чувствует. Стены пещеры вдруг закружились. Неведомая сила оставила разум Рэнда. Сильные руки подхватили его, не позволив упасть. Открыв глаза, Ивен увидел Тонни, встревожено вглядывающегося в его лицо.