Гордон Диксон - Последняя миссия, или Мир сомнамбул

— Лукас, — окликнул волка Рейф.

Зверь зарычал.

Шайтан неожиданно открыл глаза.

— Ах да, — протянул он, — я и в самом деле что-то такое говорил.

— Хорошо, — похвалил Рейф, — но где ты набираешь себе людей? Кто они?

Лицо Шайтана было непроницаемо. Он молча смотрел на Рейфа.

— Я жду ответа, — настаивал Рейф. — Здесь никого нет, кроме охранника у ворот, ты сам сказал об этом. Откуда берутся эти толпы людей?

— С… — Шайтан помялся. — Ты не поймешь.

— А ты попробуй, — предложил Рейф, — глядишь, и пойму.

— Они приходят с острова… просто с острова. Я зову их, и они приходят. Мне известно очень многое из того, что неведомо остальным. Но даже я не знаю, что это за остров и где он находится. Я лишь могу позвать их, и они придут. Это ведь я послал их в дом Лизингов. И именно я приказал наказать моих неверных слуг… — Он приподнял свою огромную ручищу. — Даю вам слово.

Лукас зарычал.

Рука Шайтана медленно опустилась.

Рейф рассмеялся.

— Ты лжешь, — сказал он. — Это обычные люди, и откуда бы они ни являлись, ты знаешь, где они обитают.

— Разве ты дрался с обычными людьми? — вкрадчиво спросил Шайтан.

— Нет, но этому наверняка имеется объяснение.

— Правда? — Шайтан вздохнул. — Рейф, ты очень умен… во всем, кроме одного. Твоя ошибка в конце концов тебя погубит, и Шайтан в результате выйдет победителем, как это всегда случается. Ты знаешь, в чем секрет?

— Говори.

— Твоя единственная ошибка, — детский голосок звучал серьезно, — в том, что ты не желаешь поверить в сверхъестественную силу. Ты не поверишь в нее, что бы ни произошло. И ты не прав, Рейф Харалд. Ты ошибаешься, поверь. Я действительно Шайтан, и мне ведома истинная тьма. Я уже говорил, людишкам удалось потеснить тьму, это случилось пару веков назад. Но теперь она возвращается. Возвращается навсегда. Настоящая тьма — от рассвета до заката, пока земля вращается вокруг своей оси. И только во мраке скрыта истина, которую людишки вроде тебя уже не смогут контролировать. Ты знаешь, что каждую ночь, когда всякий живущий в этом мире засыпает, он попадает в ад? В ад, в мое царство!

— В этом я не сомневаюсь, — ответил Рейф. — Но в твоем аду нет ничего сверхъестественного. Это всего лишь побочный эффект искусственного сна, вызываемого энерговолнами. Разумеется, ты со своими подручными помогаешь людям получать свою дозу кошмара, совершенствуя технику передачи энергии.

Шайтан с ангельской улыбкой медленно покачал головой.

— А как насчет людишек, которыми я повелеваю? Ведь я приказываю им убивать себе подобных. И они посылают свои тени, чтобы убивать и уничтожать… Шайтан хитро прищурился. — Это тоже побочный продукт?

— Вероятно, специальная техника, позволяющая покидать тело. — Рейф пожал плечами. — Что до сверхъестественного… ты сказал, что можешь призвать своих слуг в любой момент.

— Да, — согласился Шайтан.

— Так почему бы тебе не позвать их прямо сейчас?

Шайтан искоса глянул на волка.

— Ваш Лукас чересчур проворен, — жалобно пробормотал он.

— А может, ты далеко не всегда можешь приказать им явиться? — не унимался Рейф.

Краем глаза Рейф заметил, как Габи удивленно уставилась на него. Но Шайтан лишь улыбнулся.

— Если я захочу, — сказал он, — они придут.

— Ну так позови, — предложил Рейф, — а мы придержим Лукаса.

— Правда? — Шайтан взглянул Рейфу в глаза.

— Но не вздумай натравить на нас своих рабов, — добавил Рейф. — Я хочу убедиться, что ты и в самом деле обладаешь той силой, о которой говоришь. Ты их тут же отошлешь обратно.

Шайтан слегка нахмурился.

— Зачем все это?

— Я не верю тебе, — вздохнул Рейф. — Думаю, ты можешь звать сколько угодно, но никто не придет.

— Ты… — Детское личико перекосилось. — Ты не веришь мне?

— Не верю.

— Дурак! — Шайтан снова забухал басом. — Ты заходишь слишком далеко, Рейф Харалд! Поберегись, еще немного, и тебе уже не поможет твой говорящий волк!

— Так ты не хочешь продемонстрировать нам свою силу? — с невинным видом спросил Рейф.

— Не нужны никакие доказательства! — ухнул Шайтан. — Стоит мне захотеть, и тьма пришлет своих гонцов. Неужели ты столь слеп в своем неверии? Неужели ты рискнешь еще раз попросить меня призвать их? Помни, на мой зов явятся десятки, сотни теней. Что бы ни случилось со мной, вам от них не скрыться!

— Сомневаюсь, что на твой зов откликнется десяток, не говоря уже о сотне, — усмехнулся Рейф. — Давай, зови. Или признай, что тебе это не под силу.