Михаил Грешнов - Обратная связь (с иллюстрациями)

— Шар! — повторил он, толкая Илью и следя глазами, как шар опустился возле холмов, словно прилип к почве.

— Что? Какой шар? — спросонья отозвался Илья.

— Белый! — машинально ответил Виталий.

Илья тоже увидел шар, подняла голову и Аня, и теперь все трое смотрели в одну сторону.

— Стратостат! — предположил Илья, схватился; за сапоги. Бежим!

И через мгновение — на бегу:

— Вот и разнообразие в нашей жизни!..

Пятисотметровку отмахали за две минуты и теперь, запыхавшись, не могли говорить. Однако удивление взяло верх:

— Где же… кабина?

Кабины не было. И сетки вокруг шара не было.

— Неужели — авария?..

Шар был гладок, отполирован, поверхность отливала серебром и перламутром; небо тонуло в нем, солнце глядело из глубины, погрузившись внутрь на целую четверть.

— Странно, — сказал Илья. — Может быть, это зонд?

— Смотри, как он вдавился в почву.

— Какой-то новый летательный аппарат.

— Так чего же они сидят? Есть же кто-то внутри?

Обошли вокруг шара. Ни люка, ни иллюминаторов не заметили.

Илья присвистнул:

— Вот так история!

— Не случилось ли чего?.. — осторожно спросила Аня.

— Почему они молчат? Постучим?

Илья приблизился к шару, решительно поднял руку.

То, что случилось потом, было настолько невероятным, что никто из троих понять ничего не мог. Постучал Илья, как намеревался, или не успел постучать, — только их стало не трое, а четверо. Самому Илье показалось, что на какой-то миг стены шара образовали щель; Аня, которая стояла за его спиной, вообще ничего не рассмотрела; Виталий, наблюдавший, как Илья поднял руку и приблизил ее к шару, сразу увидел четвертую.

И еще: спроси у них за минуту до этого, чего они ждут, каждый ответил бы: летчика. А перед ними стояла девушка.

Шар по-прежнему оставался глухим и замкнутым. Девушка словно появилась из воздуха. И все четверо молчали.

Смотрели: геологи — на незнакомку, она — поочередно на каждого из них. Потом она сделала шаг к ним и сказала:

— Алькарео-Си…

Никто ей не ответил.

— Алькарео-Си! — повторила она.

Может быть, это имя? Илья назвал себя, Аня тоже.

Девушка на миг подняла брови и, поднеся руку к груди, сказала:

— Лиа…

Поняли: ее имя — Лиа. Алькарео-Си — что-то другое.

Незнакомка подняла руку к голове, тронула брошь, украшавшую волосы. Произнесла несколько звонких слов. Что сказала точно не понял никто, но каждый каким-то образом ощутил полет из глубины, из пространства: «Оттуда…» Одновременно все трое увидели над собой ночное небо — Полярную звезду, вытянутый пятиугольник Цефея. Вокруг звезды, увенчавшей самое острие, — гаммы Цефея, — возник чуть заметный кружок, и на нем — быстро бегущая голубоватая искра.

— Алькарео-Си! — третий раз повторила незнакомка, и звезды над головой погасли.

Виталий шагнул навстречу и, широко обведя рукой, сказал:

— Земля!

И опять растерянно стояли друг перед другом. Происшедшее не умещалось в голове. Сеял меленький пылевидный дождь, с севера находил туман — все было, как вчера и позавчера. И сами они такие же, как вчера — Виталий, Аня, Илья. И вдруг эта — четвертая: звонкий высокий голос, звездное небо, шар… В обычную жизнь вошла сказка. Но мысль двигалась по инерции, в сказку никто не верил.

Стояли и рассматривали пришедшую. В ее лице странно смешивались, — если определять земными понятиями, — черты южной и северной расы: белая кожа, черные, под черными бровями, глаза, с узким ушедшим к вискам разрезом; губы очерчены строго, даже слишком строго для молодого лица; квадратный лоб казался высоким, привлекал вызовом, в котором угадывалась смелая мысль; волосы, уложенные короной, скреплены брошью с несколькими крупными гранями. В одежде преобладали черный с белым тона — вся она состояла из куска материи, обвитого вокруг тела наподобие сари. Руки от плеч — обнажены, на левой браслет и с крупными камнями — перстень…

Но сколько можно стоять? Пришедшая, как ни сказочно ее появление, оказалась у геологов гостьей. Надо было приглашать ее в дом. А где этот дом? Весь земной шар?.. Они представители человечества? По их поведению пришедшая будет судить обо всех людях. Вот и задача: что сказать, как сказать? И когда тут думать?

Полуобернувшись к своим, но так, чтобы видела и поняла незнакомка, Илья на правах старшего пригласил:

— Пойдемте…

Пошли: Илья, Виталий, незнакомка, потом Аня. Только теперь в полной мере стали ощущать необычное: Илья и Виталий чувствовали, что за ними идет КТО-ТО, и не просто кто-то, а ОТКУДА-ТО… Аня с удивлением глядела на движения незнакомки — плавные и замедленные, как в акробатическом танце.