Альфред Элтон Ван Вогт: Гамбит невидимки / Abdication

Кот и Силки оказались в круге света, похожего на какое-то расплавленное вещество. Внутри этого круга их силуэты стали расплываться и менять форму, как тени в огне.

Вдруг эти тени исчезли, и яркий свет стал постепенно ослабевать. Маленькое пятнышко света медленно опустилось вниз и несколько часов лежало на полу посреди полной темноты, окруженное туманным ореолом. От Силки и внеземного существа не осталось ни малейшего следа.

Молодые слушатели, сидевшие за столиком бара, молчали. Было слышно только бормотание Горда.

— Вы, разумеется, решили загадку открытки? — спросил наконец Джонс тоном, не допускающим отрицательного ответа.

Худощавый рассказчик по-профессорски кивнул.

— Думаю, что да. ключ к этой загадке был в словах о дифференциальном исчислении времени для открытки. Она была отправлена после того, как Силки был выставлен в музее школы суперкотов, но из-за изменений времени при пересылке прибыла на место да того, как я узнал, что Силки появился в нашем городе.

Мортон вынырнул из глубин своего кресла.

А что эо за основная черта человеческой натуры, о которой вы столько наговорили и для которой религия служит только внешним выражением?

Незнакомец сделал едва заметный жест.

— Силки, выставляя на обозрение уродов, на самом деле выставлял напоказ себя самого. Религия — это драматическое представление, в котором человек выводит себя на сцену перед своим богом. Любовь к себе — это любование собой. Выставляя себя напоказ, мы грубо подчеркиваем свою значимость. И именно в такой ситуации странное существо из чужого мира может появиться и жить среди нас, не вызывая подозрений.

— В этой истории мне больше всего нравится и всего интереснее любовь, — изображая икоту, сказала Кэтти. — Вы женились на Вирджинии? Вы профессор биологии, верно?

— Я был профессором биологии, — ответил рассказчик, покачав головой. — Я должен был бы последовать совету кота, но мне казалось важным, чтобы люди узнали об этом событии. Через три месяца меня уволили с работы. Не хочу рассказывать, чем я занимаюсь сейчас. Я знаю только одно: я обязан продолжить свое дело. Люди должны осознать свою слабость, которая делает их такими уязвимыми. Вирджиния? Она вышла замуж за пилота одной из крупных воздушных компаний. Покорилась обаянию его способа придавать огромную важность своему «я».

Бывший профессор встал.

— Ну, мне пора идти. Сегодня ночью я должен обойти ещё много баров, сказал он, завершая разговор.

После его ухода Тед мгновенно перестал играть роль дурачка и сказал:

— Вот кто действительно умеет выставляться перед другими. Только представьте себе: сегодня вечером он расскажет эту историю ещё как минимум пять раз. Какая сцена для человека, который хочет привлечь к себе внимание!

Майра фыркнула. Джонс начал о чем-то говорить Горду в своей обычной манере всезнайки. Горд каждые пять минут отвечал бормотанием, делая вид, что слушает его. Кэтти положила голову на стол и начала храпеть как пьяница. А Мортон все глубже зарывался в свое кресло.

Морским дьяволом называют ската

Черт возьми (фр.)

Боже мой (франц.)