Алексей Калугин - На закате

– Одну минуту, коллеги!

Головы спорщиков повернулись в его сторону.

– Мне кажется, что правы вы оба. Истина, как часто случается, лежит посередине. Почему бы вам не попробовать объединить ваши теории: предположим, что неравномерность движения светила по небесному своду усугубляется блужданием горизонта.

– Над этим стоит подумать, – с готовностью согласился Тали. – Возможно, вы и правы.

Не будучи заядлым спорщиком, он возражал Рущу только в силу давно сложившейся традиции.

Рущ снова заглянул в яму, что-то недовольно пробурчал и как-то очень неопределенно потряс головой. Оставалось непонятным, согласен ли он с доводом Режни.

Но, впрочем, самого Режни это не очень-то интересовало. Он почувствовал, что сейчас самый подходящий момент перевести разговор на интересующую его тему.

– Вы слышали о последней находке Корби?

Тали только ехидно хихикнул, а Рущ скроил такую кислую физиономию, какой прежде Режни видеть не доводилось.

– Артефакт!

– Мутант, недоразвитый зародыш!

– Если не хуже того – фальсификация!

– Корби уверяет, что раскопал этот скелет в подземной пустоте под одной из каменных громад, – сказал Режни. – Да и прежде, до него, находили отдельные кости и фрагменты скелета этого существа.

– Я готов на время – только на время! – предположить, что до Великой Катастрофы на планете могли обитать существа, подобные реконструированному Корби. – Сказав это, Тали иронично хмыкнул. – Но на основании только лишь отдаленного анатомического сходства отдельных фрагментов делать вывод о том, что данное существо является нашим предком… – Тали больше обычного выдвинул из орбит свои телескопические глаза. – Извините, но при всем моем уважении к Корби как к ученому – это не научный подход. Я бы мог предположить, что данное существо является представителем тупиковой ветви, произошедшей от одного с нами, пока еще не обнаруженного, предка…

– О чем вы говорите, уважаемый Тали! – Рущ так разволновался, что вскочил и принялся бегать из стороны в сторону. – Какой общий предок? Перед нами совершенно явно выраженный недоразвитый зародыш мутанта! Существо, подобное ему, просто не смогло бы выжить в условиях нашей планеты! Рот с двумя рядами мелких плоских косточек – что можно съесть таким ртом? Круглая форма головы совершенно исключает рытье нор! Я уже не говорю об опорно-двигательном аппарате – это просто какая-то злая насмешка природы! К тому же Корби утверждает, что это существо передвигалось только на двух задних конечностях, стоя вертикально! Кто-нибудь из вас может вообразить подобное?

Тали только отрицательно качнул головой.

– А для чего же тогда ему были нужны передние конечности? – спросил Режни и сам рассмеялся своей шутке.

Тали тоже посмеялся вместе с ним. И даже Рущ сдавленно булькнул, изображая смех.

Долгая среднегодовая ночь вступала в свои права. Струи ветра, скользящие над самой поверхностью песка, шурша и чуть слышно подвывая, все заметнее становились пронзительно-холодными. В черном небе полыхнули первые отдаленные вспышки приближающейся грозы.

Умер еще один закат, минул еще один день со времени Великой Катастрофы, которая должна была уничтожить на планете все живое. Но жизнь, как всегда, победила.

Только никто уже не помнил, какую цену пришлось заплатить за эту победу.