Шарон Ли - Торговый баланс

Она вытащила листок у него из пальцев, быстро скользнула по нему взглядом и провела тонким пальцем по одной из цифр, демонстрируя ему ответ.

– Час этот, – сказала она и быстро провела рукой, указывая камбуз. – Здесь встреча.

– Ясно.

Он снова кивнул.

Гэйнор тел-Дорбит наклонила голову и отошла от него, направившись налево, где за столиком на троих оказался один пустой стул и недоеденная еда. Остальные двое сидящих смотрели на него в бесстрастном молчании.

Джетри схватил со стола термос с чаем и почти выбежал из помещения.

С помощью плана он быстро нашел свою каюту и пару долгих минут стоял перед ней, глядя на свое имя, написанное на двери лиадийскими буквами, а потом вложил палец в сканер.

Сканер пощекотал ему палец, дверь открылась – и он вошел, с изумлением увидев каюту раза в три более просторную, чем та, что была у него на «Рынке». Пол был покрыт упругим синим ковром, в центре которого лежали его сумки. Койка и стол были сложены, и он сам не знал, было ли дело в непривычности или похожести обстановки – но он вдруг расплакался по-настоящему, так что обильные слезы закапали у него с подбородка.

Он бережно поставил хэндвич и термос на пол рядом с сумками, а потом сел рядом с ними, осторожно отодвинув расписание и план подальше. И только потом он согнулся, уткнулся головой в колени и зарыдал.

1118 год по Стандартному календарю

«Рынок Гобелина»

На подлете к Кинавералу

Кинаверал висел на центральном экране и был уже довольно большим. Хат передала свою траекторию подлета центральной диспетчерской, провела проверку систем и, наконец, откинулась на спинку пилотского кресла, протяжно выдыхая воздух.

Крис оторвал взгляд от пульта помощника, адресовав ей полуулыбку и кивок.

– Ставлю два к шести, что центральная будет возражать против траектории.

Хат рассмеялась.

– Я похожа на дурочку, кузен? Конечно же, центральная будет возражать против траектории. Мне один раз удалось заглянуть в учебник для диспетчера. На первой странице первого урока буквами размером с мою ладонь было написано: «Всегда возражайте против переданной кораблем траектории».

Улыбка Криса стала широкой.

– Говоришь, это был первый урок? Неужели там были и другие страницы?

– Очень немного, – ответила Хат с совершенно серьезным видом, – совсем немного. Учти, следующие шесть были оставлены пустыми, чтобы учащийся мог попрактиковаться, записывая это правило.

– Ну, правило ведь такое большое и важное… – начал было Крис, но тут сигнал внутренней связи заставил его прерваться.

Он развернулся обратно к пульту и повернул рукоятку.

– Помощник.

– Первый помощник, – раздался из динамика голос Изы Гобелин, – я хочу посмотреть данные подлета.

– Капитан, – сказал Крис спокойным тоном, – мы дожидаемся подтверждения центральной диспетчерской.

– Как только нам дадут разрешение, я хочу видеть данные, – отрезала Иза.

– Есть, капитан, – пробормотал Крис, но с тем же успехом он мог бы и промолчать: Иза уже отключила связь.

Крис вздохнул, резко и с досадой. Хат тоже вздохнула, чуть тише.

– Я думала, она немного успокоится, когда Джет уйдет, – сказала она.

Крис покачал головой, глядя на свой пульт.

– Дело не в том, что Джетри ушел, дело в Эрине, – пробормотал он. – С каждым годом после его смерти она становится все жестче.

Хат подумала над его словами, глядя на Кинаверал, висящий в центральном экране.

– Впереди много лет, и нигде Эрина не будет, – сказала она спустя какое-то время.

Крис ничего на это не ответил – вернее, ответил тем, что не ответил, что было характерно для Криса.

Вместо этого он сказал:

– Я получил ответ насчет работы торгового представителя. Мне предлагают явиться в контору на планете и пройти тестирование. Если оно будет удачным, то я получу временное место на десять стандартных месяцев.

Хат кивнула, не отрывая взгляда от Кинаверала.

– Пейтор рассчитывает поработать преподавателем или консультантом в «Терратрейде», – сказала она. – Что до меня, то я зарегистрируюсь в центральной диспетчерской как свободный пилот.

– Разумно. Остальные прилипнут к грязи?

Она рассмеялась.

– Да ну, сам подумай! Могут попробовать на пару портовых циклов, пока им не надоест вдыхать пыль, но ты ведь знаешь, что потом они тоже начнут искать работу в космосе.

– Угу, – отозвался Крис, занявшись настройкой своего пульта. – А Иза?