Шарон Ли - Торговый баланс

Сам «Рубиновый клуб» был хорошо ухожен и освещен. Красный ковер тянулся от украшенной резьбой красной двери через весь тротуар до бордюрного камня. Однако окружающие здания были темными и запущенными, а в некоторых случаях их покрывали растения, которые Джетри за время пребывания на виноградниках научился определять как сорняки.

– А в порту есть еще один «Рубиновый клуб»? – спросил он, почти надеясь услышать, что таковой есть и располагается рядом с Купеческим баром Ириквэй.

К его изумлению, водитель подалась вперед и ввела команду в карту на приборной доске. Спустя секунду он услышал, как она тихо вздохнула.

– Есть только этот.

– Тогда мне сюда, – сказал Джетри с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.

Ему не понравился вид этой улицы – совсем не понравился. С другой стороны, решил он, поскольку, согласно всеобщему мнению, земляне годятся только для зоопарков, то не следовало удивляться, что место, славящееся экзотическими земными предметами, располагается на приличном расстоянии от главного порта. Он открыл дверцу.

– Подождите меня, – попросил он таксистку.

Та посмотрела на него через разделявшее их сиденье.

– Долго?

Хороший вопрос.

– Я задержусь не больше двенадцати минут, – сказал он, надеясь на меньшее.

Она наклонила голову:

– Я буду ждать двенадцать минут.

– Мои благодарности.

Он вышел из такси, быстро прошел по красной ковровой дорожке. Вблизи выяснилось, что дверь резная. Резьба изображала обнаженных людей, которые занимались друг с другом сексом. Или, может быть, и не сексом, а если сексом, то не тем, который освещался в его курсе гигиены или в тех разделах «Кодекса», который гувернер близняшек отметил ему для прочтения.

До Джетри стало доходить, что он не готов иметь дело с последствиями открытия этой двери, и он начал уже поворачиваться, чтобы вернуться к такси, вернуться в центр, в свою комнату в отделении гильдии…

Дверь открылась.

Он обернулся – на него смотрели чуть раскосые нефритовые глаза на нежном овальном лице. Рисунки нефритовых же цветов украшали скулы этой… личности, а губы покрывала нефритовая помада. Облачением служила темно-красная рубашка и такие же брюки, под которыми сверкали красные сапожки.

– К услугам, купец, – сказал швейцар глуховатым голосом, который тоже не позволил определить его пол.

Джетри чуть поклонился:

– Меня направила сюда торговец из центра города, – сказал он, заставляя себя строго придерживаться торговой модальности. – Было предположено, что здесь может продаваться средство для удаления волос.

– О, возможно, это так, – ответил швейцар, отступая и шире открывая дверь. – Пожалуйста, окажите нашему дому честь, войдя сюда. Я позову вам на помощь мастера.

Оставалось только войти – или броситься бежать. Джетри не особенно хотелось входить, но оказалось, что гордость не позволяет ему броситься бежать. Наклонив голову, он шагнул в дом.

Швейцар провел его в гостиную, выходившую прямо в вестибюль, и там оставил. Джетри осмотрелся, чуть щуря глаза, протестующие против декора. Мягкий пушистый ковер устилал пол от одной малиновой стены до другой. Кушетка, обитая малиновой парчой, и два малиновых парчовых кресла стояли вокруг низкого стола, застеленного малиновой тканью. На книжной полке из черного дерева у одной из коротких стен стояли томики книг в одинаковых красных кожаных переплетах, с тисненными золотом названиями.

У Джетри беспокойно засосало под ложечкой, но тут дверь из коридора открылась – и вошел хозяин дома.

Это оказался немолодой мужчина, совершенно лысый и облаченный в домашний халат из простого белого льна. Лицо у него было покрыто тонкими морщинами и не накрашено, хотя ряд золотых колечек протыкал кожу вдоль изгиба правой скулы от внутреннего уголка глаза до уха.

Войдя в комнату на два шага, он остановился и отвесил поклон – низкий и, как показалось Джетри, ироничный.

– Приветствую вас, купец. Чем может служить наш скромный дом?

– Приветствую вас, мастер дома. – Джетри наклонил голову. – Прошу простить это неподобающее нарушение вашего покоя. В одном из магазинов в главном порту мне сказали, что, возможно, я смогу найти у вас некий крем – им такие земляне, как я, часто пользуются для того, чтобы удалить волосы и привести в порядок лицо.

– А! – Мужчина поднял руку и прикоснулся к своей сияющей лысине. – Да, иногда у нас в доме имеется такое средство.

Джетри заморгал. Количество крема, необходимое для того, чтобы обезволосить всю голову, должно быть значительным. После того как означенная голова станет лысой, для поддержания этого состояния понадобится уже меньше крема, но все равно поставки должны быть стабильными. Видимо, женщина из магазина дала ему нужное направление.