Ольга Елисеева - Вельможная Москва

Вскоре письма Фонвизина из Петербурга становятся довольно тоскливыми. В канун свадьбы наследника в сентябре 1773 г. он писал в Москву: "Мы очень в плачевном состоянии. Все интриги и все струны настроены, чтоб графа ( Н.И. Панина - О.Е. ) отдалить от великого князя... даже до того, что под претекстом ( предлогом - О.Е. ) перестраивать покои во дворце велено ему опорожнить те, где он жил... Бог знает, где граф будет жить и на какой ноге. Только все плохо, а последняя драка будет в сентябре, то есть брак его высочества, где мы судьбу свою узнаем". Данное письмо обращено не к Петру Ивановичу, а к сестре драматурга Е.М. Фонвизиной. Сведения, сосредоточенные в нем, вероятно, предназначались для передачи генералу П.И.Панину. Писать прямо становилось небезопасно, в конце лета, по повелению Екатерины, Волконский усилил надзор за Паниным.

Императрица приказала Волконскому послать к генералу "одного надежного человека выслушать его дерзкие болтанья". Петр Иванович, видимо, почувствовал слежку, прекратил агитацию и замкнулся. По донесениям Волконского, "сей тщеславный самохвал... гораздо утих и в своем болтанье несколько скромнее стал". Однако опытный чиновник сомневался в причине изменения поведения Панина: "от страха или для закрытия каких видов?" рассуждал он. Волконский предлагал императрице как можно скорее "отлучить от двора и от обеих резиденций" всех сторонников Паниных и тем самым "шайку сию рассыпать". Это легче было сказать, чем сделать, но кое что Екатерине удалось.

После свадьбы цесаревича в 1773 г. она отстраняет Никиту Ивановича от поста воспитателя при Павле, поскольку совершеннолетний женатый наследник уже официально не нуждался в наставнике. Канцлер был осыпан милостями и огромными пожалованиями. Внешне все выглядело очень благовидно. Довольная своей маленькой победой Екатерина писала 25 сентября Волконскому в Москву: "Что же касается до дерзкого, вам известного болтуна, то я здесь кое-кому внушила, чтоб до него дошло, что, если он не уймется, то я принуждена буду его унимать наконец. Но как богатством я брата его осыпала выше его заслуг на сих днях, то чаю, что и он его уймет же, а дом мой очистится от каверзы". 30 сентября чуткий к изменениям поведения своего "подопечного" Волконский отметил, что, узнав о наградах своего брата, Петр Иванович "еще больше задумчивее стал" и принимает поздравления по этому поводу "с некоторую холодностью".

Отставному генералу было о чем сожалеть, его партия упустила время для решительных действий, а теперь богатые пожалования могли склонить канцлера к отказу от принятой программы. На время устанавливается шаткое равновесие сил между сторонниками и противниками Екатерины II. Как следствие, встал вопрос о фаворите: креатура Панина - Васильчиков далее не мог занимать этот пост, поскольку его покровитель потерял свое прежнее положение. Орловы же еще не вернули былого могущества: между Екатериной и Григорием Орловым старые отношения не восстановились. На мгновение две противоборствующие политические силы, как Сцилла и Харибда, расступились, чтоб пропустить на сцену нового актера. 4 февраля 1774 г. из армии прибыл давний друг Екатерины, много лет безнадежно влюбленный в нее генерал-майор Г.А. Потемкин. Кандидатура Григория Александровича устраивала всех, поскольку обе партии видели в нем проходную фигуру. И просчитались.

Вновь первым в ситуации разобрался Петр Иванович. "Сей новый актер станет роль свою играть с великой живостью и со многими переменами, если только утвердится", - писал он о Потемкине в письме 7 марта 1774 г. к своему племяннику камер-юнкеру князю А.Б. Куракину. Панин знал Потемкина по русско-турецкой войне и имел возможность оценить его характер, он первым из панинской группировки попытался установить контакт с будущим фаворитом и сделать его своей креатурой. Потемкину нужна была помощь, чтоб укрепиться при дворе. По дороге в Петербург, проезжая через Москву, он согласился встретиться с опальным генералом. Их разговор не мог не затронуть болезненной темы, вертевшейся тогда у всех на языке. Беглый казак Емельян Пугачев, объявив себя спасшимся императором, вел военные действия в далеком Оренбуржье с все возрастающим успехом. Маленькие крепости на границе сдавались одна за другой, правительственные войска терпели поражения. Положение было серьезным. Как видно из дальнейших писем Потемкина к Панину, Петр Иванович заверил его в своем желании "послужить Отечеству".

Сразу после приезда в столицу Потемкин сближается с Никитой Ивановичем, который видит в нем человека своего брата и на первых порах помогает новому генерал-адъютанту укрепить свои позиции. 23 июля 1774 г. в Петергофе двором было получено известие о заключении мира с Турцией, столь необходимого для борьбы с Пугачевщиной. Между тем события на внутреннем фронте приняли угрожающий оборот. Самозванец сжег Казань, теперь повстанцам открывался путь на Москву. 26 июля Екатерина со всей свитой отбыла в Ораниенбаум, где состоялось заседание Государственного Совета. На нем Никита Иванович Панин обвинил главнокомандующего войсками, действовавшими против Пугачева, князя Ф.Ф. Щербатова в вялости и нерешительности и потребовал назначить на его место своего брата -- генерал-аншефа Панина. Вот, когда встал вопрос о возможности "послужить Отечеству".