М Емцев - Ярмарка теней

Со смешанным чувством смущения и непонятного раздражения он нажал ручку двери. То ли движение его было слишком резким, то ли дверь была слабо закрыта, но случилось непредвиденное. Раздался щелчок, дверь распахнулась, и Второв влетел в комнату. Двое мужчин, стоявших возле письменного стола с мензурками в руках, на миг застыли в изумлении. На развернутой газете лежала крупно нарезанная колбаса, ломти белого и черного хлеба, коробка бычков в томате. Здесь же приютилась узкогорлая колбочка с остатками прозрачной жидкости. Пахло табаком.

- Здравствуйте! - смущенно сказал Второв.

- Здравствуйте!.. - протянул брюнет.

- Здоровеньки булы! - подмигнул блондин с редкими прямыми волосами и узким лицом.

Брюнет поставил недопитую мензурку на стол и вопросительно посмотрел на Второва. Блондин колебался, но выпил (он тоже пил из мензурки), взяв для закуски кусок колбасы и белый хлеб.

- Прошу прощения, я, кажется, помешал?

- Ничего, ничего, - сказал блондин. - А вам кто, собственно, нужен?

- Моя фамилия Второв, мне предложили временно руководить лабораторией...

Блондин, покраснев, аккуратно поправил газету, словно его смущало обнаженное тело колбасы и красные пятна томата.

Брюнет начал медленно пятиться. Полоска света от окна между ним и краем стола стала расти так мучительно медленно, что Второву захотелось подтолкнуть его.

- Отмечаете? - неопределенно сказал он и шагнул мимо стола к окну, где стояли приземистые шкафы с книгами. Второв чувствовал, что тоже начинает краснеть, нужно было как-то действовать.

- Вы попали в самую точку: перерыв у нас, вот отмечаем, - выдохнул блондин. - День рождения вот... у него. А здесь кабинетик пустует. Вот мы и собрались обмыть, так сказать, его... - Он ткнул пальцем в брюнета, уже успевшего отдалиться на почтительное расстояние от стола и приблизиться к распахнутой настежь двери.

Тот застыл на несколько мгновений, соображая, к чему ведет подобный поворот ситуации.

- Да, - неуверенно сказал он, - день рождения у меня. Я родился.

Брюнет уже освоился и решительным шагом приблизился к столу.

- Может, вы с нами за компанию, так сказать? - нарочито веселым голосом спросил он и взялся за колбу.

- Вот именно! В честь знакомства, - заулыбался блондин...

Второв посмотрел на них. Черти этакие! Блондин, должно быть, плут и пройдоха, каких свет не видывал.

- Спасибо, - сказал Второв, - не пью. А вы пейте.

- Как вас величают-то? - полюбопытствовал блондин.

- Александр Григорьич.

- А меня Сергей Федорович Сомов, я главный механик в этой лаборатории, а он электрик наш, Анатолий Стеценко, значит. Ваше здоровье!

Выпив, Сомов развеселился. По его лицу разлился румянец, глаза заблестели. Он толкнул в бок "именинника":

- Вот не гадали, Стеценко, что мы сегодня с тобой будем новое начальство обмывать! А?

- Да, - сказал Стеценко басом, - это уж факт.

- А кто сейчас лабораторией Аполлинария Аристарховича командует? спросил Второв.

- Считается, что новый директор, - словоохотливо объяснил Сомов, беря кусок колбасы, - но мы видели его за это время всего один раз. Оно, правда, после Аполлоши, не в обиду будет сказано, Филипп будет помельче. И фигурой, и головой не вышел. Правильно, Анатолий?

- Точно. Насчет головы не знаю, а с фигурой у покойника было все в порядке. Высокий, плечистый, и сила у него была дай бог.

- Да, а ведь старик, пенсионер, считай. А как тогда он эту тележку свернул, а? - Сомов просиял, словно он сам совершил этот подвиг.

- Какую тележку? - удивился Второв.

- Было тут одно дело, - улыбнулся Стеценко. - Старик выезжал со двора на своей машине, а в воротах наши подсобники застряли с тележкой, на ней возят корм для зверья. Мотор заглох, и как-то она у них так развернулась, что стала поперек - ни пройти, ни проехать. Ждал, ждал академик, а работяги копошатся - и ни с места. Известное дело, народ неумелый...

- Новички, - разъясняюще вставил Сомов.

- Да. Одним словом, рассвирепев, Аполлон выскочил из машины и вывернул все в кювет. И понес, и понес...

- А в ней не меньше трехсот килограммов, - сказал Сомов.

- Больше, - заметил Стеценко.

- А свидетели этого происшествия, наверное, были под хмельком? улыбнулся Второв.

- Ей-ей, Александр Григорьевич, - горячо запротестовал Сомов, - вот вы не верите, а пойдите спросите хотя бы нашу лабораторию, да и весь институт вам точно скажет...

- Что же скажет мне институт?

- Необыкновенный человек был покойник. То есть такие номера откалывал, уму непостижимо. Особенно в последнее время, перед смертью.