- Ну что ж, как вам будет угодно. У нас, англичан, даже самые крайние убеждения не мешают дружбе. Кстати, я привез вам кое-какие материалы, которые мне удалось разыскать в Джубе... Посмотрите на досуге, может быть, что-нибудь пригодится.
Пирсон вышел из комнаты и через минуту вернулся с толстым бюваром.
- Чуть не забыл самого главного: вам письмо. Я захватил его с собой, а то почта будет только завтра.
- Письмо? Из Москвы?
- Нет. На этот раз вам пишут не из столь дальних краев.
- Ух ты! Алешка! Это от друга! Вад-Медани... Где это Вад-Медани?
- Провинция Джезира. Ваша компания и там ищет нефть?
- Возможно... Джезира, провинция Джезира. Как жаль, что у меня нет справочника по Судану!
- Я захватил для вас "Малый Лярусс". - Пирсон указал на бювар. - Он здесь.
- Не знаю, как мне вас благодарить! Ваша любезность делает из меня вечного должника.
- Э, под луной нет ничего вечного! Рад, что моя пустяковая услуга вам приятна.
Кто-то осторожно постучал в дверь. Бесшумно вошел Махди.
- Добрый день, джентльмены! - Махди притронулся двумя пальцами к феске. - Я принес вам плохие вести, - сказал он, подходя ко мне и обнажая в улыбке красные от бетеля зубы, рабочие, которых вы привезли из Джубы, сбежали.
- То есть как это... сбежали?
Махди пожал плечами и вновь улыбнулся. Пирсон с интересом рассматривал его, потягивая гранатовый сок.
- Как это сбежали, Махди? Да и куда они могли сбежать? еще раз спросил я.
- Наверное, в Джубу, сэр. Поймали на дороге порожний самосвал и сбежали.
- Но почему? Почему?!
- Я слышал, что они боятся... Не хотят идти туда, где Красный.
- Красный? Они боятся работать со мной потому, что я красный?
- Вы Красный? - Махди изумленно вытаращил глаза.
- Ну да, красный, из России.
Махди засмеялся.
- О нет, сэр. В этом они не разбираются. Для них вы белый господин, и больше ничего. Они боятся Красного, который живет в болотах Оберры. У нас не принято называть его по имени. Я понимаю, что это суеверие, но говорят, что имя его приносит несчастье.
Я совершенно ничего не понимал. Какой Красный? Какое несчастье? И при чем тут рабочие, которые, неизвестно почему, сбежали на попутном самосвале в Джубу?
- Вы что-нибудь понимаете во всем этом, Пирсон?
- Боюсь, что да... Откуда вам известно, - обратился он к Махди, - что рабочие сбежали из-за страха перед Красным?
- Так люди говорят, сэр.
- Ах, люди! Ну тогда все понятно! Вы можете идти, мистер Махди. Русский джентльмен вам очень благодарен за сведения. Узнаете что-нибудь новое - заходите... Да, постойте!
Махди, который был уже у самой двери, полуобернулся.
- Кто сказал рабочим, что русский джентльмен собирается отправить их на болота Оберры?
- Не знаю, сэр. Но люди говорят, что рабочие не хотели убивать Красного.
- Ну и отлично, если не хотели. Почему же они тогда сбежали?
- Они были уверены, что белый господин хочет взорвать свои патроны на Оберре и убить Красного.
- Вы собирались начать сейсморазведку с Оберры? - обернулся ко мне Пирсон.
- Нет... То есть я думал... Но объясните же мне, наконец, что происходит.
- Так... Хорошо. Не смею вас далее удерживать, мистер Махди. Рад был с вами познакомиться.
Махди ушел.
- Вы говорили рабочим, что собираетесь работать на Оберре? - спросил меня Пирсон сразу же, как захлопнулась дверь.
- Насколько помню, определенного я ничего не говорил... Я рассказал им, что мы вместе будем искать нефть, которая так нужна их молодой стране, что это очень важно и почетно...
Пирсон молчал. Лицо его было бесстрастно. Ирония, с которой он меня слушал, проявлялась лишь в легком дрожании губ.
- Ну, а про Оберру вы им говорили?
- Я только упомянул, что мы, возможно, будем работать и на Оберре, и на плато Капоэта.
- Теперь мне все ясно! Я искренне соболезную вам, Эндрью, хотя мне, скорее, следовало бы напомнить вам мой совет, которым вы в свое время так легкомысленно пренебрегли. Последствия, как говорится, налицо.
- Что вы имеете в виду? Какой совет?
- Совет не фамильярничать с нилотами. Это же дети природы, цивилизация почти не затронула их. По сравнению с ними даже суданцы центральных провинций выглядят подлинными европейцами. Но вы... Впрочем, упреки теперь излишни. Вы закатили перед этими темными людьми, которые, кстати сказать, знают по-английски не более сотни слов, пламенную речь. О чем? О нефти, которую они ни разу не видели. Зачем? На этот вопрос затруднительно будет ответить даже вам самому. В итоге вы проговорились, что собираетесь работать на Оберре, и, наверное, попытались популярно объяснить, что же именно вы там собираетесь делать. Из этого объяснения они поняли лишь одно: белый господин собирается взрывать на Оберре тетриловые патроны. Зачем взрывать? Да, очевидно, затем, чтобы убить Красного. Через час грохочущий самосвал, подскакивая на пыльной гравийной дороге, увозил ваших рабочих в Джубу... Что вы теперь собираетесь делать?
Читать дальше