М Емцев - Не оставляющий следа

- Ты хочешь сказать, что сделаешь это завтра?

- Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Зачем же придираться к слову?

Андрей с удовольствием допил стакан чая. Нибончик умен, слов нет, но есть в нем этакое древнеегипетское, потаенное лукавство...

- Ты его видел?

- Да.

- Когда?

- Только что.

- Почему же он не здесь, он что, прячется от нас?

Нибон молча пожал плечами.

- Я увидел из окна, что по двору идет мужчина, и окликнул его. Он обернулся, и я узнал Джорджа. Он помахал рукой и сказал, что сейчас будет здесь.

- Где же он?

- В башне.

- Нет, ты ошибся, я здесь! - раздался громкий голос, и в проеме окна появилась загорелая физиономия Джорджа. - Привет, друзья!

На окно легла тонкая рука с розовыми ногтями, за ней другая, прыжок - и Джордж стоял в комнате. Он был высок, с широкой грудью и тонкими легкими ногами. Одетый в цветастую куртку и короткие брюки, он напоминал скорее беззаботного курортника, чем хозяина планеты Зеленый Перевал, отягощенного сложным и большим хозяйством.

- Тебе двери стали не по вкусу? - улыбнулся Андрей. - Знакомься Нибон, мы с ним сидели на Черном Титане.

Джордж сделал приветственный жест и, не заметив протянутой руки Нибона, подошел к креслу. Сел, ноги крестом, руки на коленях.

- Итак, друзья, - начал он торжественным тоном, - хочу вас предупредить, что космонавты на этой планете должны чувствовать себя, как дома, на Земле.

- Спасибо. Если б сюда еще те несколько миллиардов, которые населяют нашу старушку, - заметил Нибон.

- Им пришлось бы спать стоя, - парировал Джордж.

Нибон, как всегда, прав. Главное, что угнетает на этой очаровательной планете, - безлюдье. Люди, милые люди, с их смехом и слезами, любовью к прекрасному, с их упорством и даже с их ссорами! Как далеки они от нас...

Джорджу, видно, что-то пришло на ум, по лицу его пробежала легкая гримаса.

- Удивительно, - сказал он. - Удивительно. Совпадают не только мысли, совпадает формировка самых скрытых ощущений. Насколько мы все же одинаковы. Я думал об этом. Вселенная должна быть заселена людьми. Одни космонавты - этого мало. Нужны люди, везде, много людей. Люди справа и слева, спереди и сзади, на всех планетах, на всех астероидах, на больших метеоритах и даже на звездах.

Нибон с интересом посмотрел на него. Андрей открыл и закрыл рот, так ничего и не сказав.

Они помолчали. Вдруг Джордж встал и выпрыгнул в окно. Андрей видел, как его сутуловатая спина проплыла к башне. Нибон подошел к окну и, глядя вслед Джорджу, сказал:

- Пять лет одиночества - это все же большой срок, как ты думаешь?

- Ну, он не совсем одинок, у него постоянно бывают гости, вроде нас с тобой.

Внезапно Нибон вскрикнул, указывая на что-то в глубине двора. Андрей бросился к нему.

- Что случилось?

Нибон провел рукой по лицу, словно отмахиваясь от навязчивой мухи.

- Ничего. Мне показалось...

В комнате раздался чистый спокойный голос Джорджа.

- Друзья мои, я нахожусь в башне. Заходите проведать меня, заходите сейчас или в любое время. У меня есть кое-какие научные новинки для вас.

В башне Корина царила атмосфера большой радиотехнической лаборатории. Андрей про себя отметил образцовый порядок и чистоту в помещении. Сверкали синие глазки сигнальных ламп, трудолюбиво жужжали генераторы, скрытые ослепительно белыми стендами.

Сам Джордж находился на верхнем этаже. Андрей разглядел его подметки сквозь узор перекрытия.

- Поднимайтесь сюда, ко мне! - закричал он сверху. - Лифт работает.

Верхний этаж башни представлял собой круглую площадку обозрения с решетчатым полом. Окно стеклянным кольцом схватывало башню. Под окном причудливыми зигзагами рассыпались сотни кнопок пульта управления.

Кроме Джорджа, на площадке находилась странная подвижная конструкция, напоминающая осьминога: от веретенообразного тельца, поставленного на колесики, ответвлялось множество тонких и толстых щупалец. Механический осьминог катился вдоль пульта, на ходу нажимая кнопки.

- Мой робот, - улыбаясь, сказал Джордж. - Джимми, познакомься с нашими гостями.

Джим подкатил к Нибону и протянул ему лес своих рук.

- Придется пожать все, иначе обидится, - сказал Джордж.

Андрей с отвращением перещупал холодные крючки и молоточки Джима.

- Неприятно, что слепой.

- У него были глаза. Красные. Но перегорели лампочки, а мне недосуг вставить новые.

Нибон достал пачку с сигаретами и внезапно швырнул одну сигарету Джорджу.

- Лови, закуривай!

С быстротой молнии рука Джима перехватила ее.