Дмитрий Емец - Александр Невский

Первая стычка с рыцарями оказалась для русских неудачной. Полтора дня спустя один из наших передовых отрядов наткнулся на большой немецкий полк и был разбит. Уцелевшие в бою ратники сообщили князю Александру, что ливонские рыцари движутся с огромными силами, ведя с собой множество насильно согнанной на войну чуди.

- Копьями гонят перед собой лесовиков, заставляют биться на своей стороне! - говорили ратники.

- Как поступим, княже? Не выдержать нам их прямого натиска. Сомнут нас рыдели, - озабоченно обратился к Ярославичу Сбыслав Якунович.

После битвы на Неве князь приблизил к себе простого новгородца, ценя его советы.

Александр толкнул коленями коня, направив его на холм. С каменистого холма, вершина которого оттаяла уже от снега, далеко видны были окрестности. Справа чернела полоска елового леса, а слева раскинулось неровное, с островками сухого ковыля поле. Над полем с резкими неприятными криками метались стайки белых птиц. Они то садились на снег, то вновь взлетали, бесцельно прочерчивая пасмурное небо.

- Ишь ты, чаек сколько! С реки Великой, что ли, налетели? - подъехав сзади, удивленно сказал князь Андрей, родной брат Александра.

- Не с Невы, с чуди. Озеро здесь неподалеку есть, Чудское, - пояснил Сбыслав Якунович.

Ярославич зорко взглянул на него.

- Озеро? Далеко ли?

- Версты с три будет.

Князь резко повернул коня, гикнул, поскакал по неровному полю. Князь Андрей и Сбыслав Якунович, переглядываясь, устремились за ним. Не отстать бы!

Вскоре, спешившись, князь поднялся на каменистый островок, окрестности которого местные жители прозвали "Вороньим камнем" или "Вороньими камнями". С вершины этого островка Александр хорошо видел ледяную гладь раскинувшегося перед ним Чудского озера.

С востока, с гдовской стороны, топкие берега озера заросли камышом и осокой. Терлись друг о друга высохшие стебли, шуршали жалобно, точно заранее уже, до боя, оплакивали погибших. Западный, суболицкий, берег был покруче, лесистее. С той стороны и появятся немцы - больше неоткуда. Все беды, все нашествия на Русь с запада идут.

Осторожно поворотив коня, князь спустился на лед и поехал по нему шагом. Внезапно жеребец оступился, лед под его правым передним копытом треснул. Не пришпорь вовремя князь своего Гнедка, неизвестно удалось бы ему преодолеть образовавшуюся полынью.

Обманчив лед. Кажется прочен, а того и гляди проломится. Расползутся тогда льдины, поглотят неосторожного.

Вспомнилось князю Александру старое предание, которое слышал он еще отроком. Говорилось в предании, что прадед его, Ярослав Мудрый, разбил Святополка Окаянного на льду.

- А что если... - мелькнула смелая мысль.

Тяжелы немецкие рыцари, тяжелы их брони, щиты, мечи, тяжелы и мощные их кони, в свою очередь закованные в доспехи. Неудобно будет сражаться им на льду Чудского озера, того и гляди треснет он под ними, поглотит захватчиков черная апрельская вода.

Русское ополчение - дело другое. Нет у русских тяжелых броней, да и конных среди них немного - все больше пешие. Не страшен им лед. Если потребуется, быстро будут они маневрировать по ледяной глади, перескакивать с льдины на льдину. К тому же и охотников с рыболовами среди русских много. Хаживали они в одиночку с рогатиной на медведя, не побоятся и рыделя железного.

- А что, Андрей, не заманить ли нам ливонцев на лед? Поставили бы мы рати здесь, у Вороньего камня. Славное место, удобное. Есть где развернуть полки.

- Хорошо бы коли так, - протянул князь Андрей. - Да только захотят ли рыдели сражаться на льду?

- Самоуверен немец. Не удержится он, когда увидит наши ряды. Захочется ему поскорее раздавить нас... Быть по сему, Андрей! Тут, на Чуди, и дадим бой!

ЛЕДОВОЕ ПОБОИЩЕ

Ночь была тяжелая. С реки Великой, где лед уже тронулся, дул холодный влажный ветер. "Мокряк", - презрительно говорил о нем Сбыслав Якунович. Никто из русских не спал. Полки занимали позиции перед Вороньим камнем, отведенные им князем Александром.

Воины сидели на снегу, точили мечи, осматривали рогатины, переговаривались. Кони беспокойно фыркали, подергивали мордами, не понимая, почему их не расседлывают. Некоторые крестьянские лошаденки, оголодавшие за зиму, норовили прилечь на снег, но их поднимали. Не усмотришь: до костей пробьет мокряк, погубит лошадь.

Князь Александр, осунувшийся, потемневший, не слезал с седла. Только под утро закончил он объезжать позиции. Сложнее всего было ему договориться с вождями корелов, ижорцев и ладожан. Положа руку на сердце, не было на них у Ярославича большой надежды. На одного только Пелгусия, старейшину ижорцев, мог он положиться. Да только мало у Пелгусия воинов.