Алексей Калугин - Форс-мажор (сборник)

– Верно, – согласился Архенбах. – Только ты ошибаешься, полагая, что в настоящее время «Ось Зла» никого не интересует.

– Она заинтересовала тебя?

– Нет. Наших с тобой работодателей.

– И кто же они?

– Ты что-нибудь слышал о межпланетной общественной организации «Исток»?

Чейт задумался, сдвинул брови, закатил глаза, постучал пальцами по приборной консоли.

– Нет, – покачал он головой. – Определенно – нет.

– Организация «Исток» объединяет сторонников креативизма.

– Бог мой, Архенбах! – в ужасе заломил руки Чейт. – Ты связался с религиозными фанатиками! Ты знаешь, мне в свое время приходилось…

– Знаю, – не дослушав, перебил приятеля гронец. Про похождения Чейта он знал если и не все, то больше, чем кто-либо другой. – «Исток» объединяет вовсе не религиозных фанатиков, а сторонников креативизма.

– По мне, так никакой разницы, – поджал губы Чейт. – Если человек… или другой разумный обитатель Вселенной верит в то, что мир был создан за семь дней…

– За шесть, – снова перебил Архенбах. – На седьмой день Бог отдыхал.

– Тем более! – всплеснул руками Чейт.

– Мир, который мы знаем, был создан не за семь дней, а за одну миллиардную долю секунды в результате Большого Взрыва.

– Ты меня не путай, – погрозил пальцем Чейт. – Большой Взрыв положил начало созданию Вселенной. А Бог создал мир уже в законченном виде.

– Это устаревшая теория создания. В представлении нынешних последователей креативизма Бог есть та самая сущность, что некогда спровоцировала Большой Взрыв, заложив в него все параметры Вселенной, которая должна была родиться.

– Ах вот оно как!

Чейт задумчиво посмотрел на датчик динамической нагрузки на корпус корабля. Показатели были в пределах нормы.

– Сразу после Большого Взрыва Создатель покинул нашу Вселенную.

– Не может быть, – почти искренне удивился Чейт. – Чего ради было трудиться?

– А! – Архенбах показал Чейту палец с длинным изогнутым когтем. – В этом-то и весь фокус! Факт отсутствия Бога в созданной им Вселенной разом снимает все межконфессиональные разногласия. На самом деле Бог для всех один. Каждая раса, каждый народ придумывает свою религию и молится своему Богу, потому что истинного Создателя никто никогда не видел!

– Ты говорил, что Бог – это сущность, – напомнил Чейт.

– Верно, – кивнул Архенбах.

– К тому же эта сущность отсутствует во Вселенной.

– В нашей Вселенной, – уточнил Архенбах.

– Точно, – согласился Чейт. – Тогда объясни мне, какой смысл боготворить некую непонятную сущность, которой вообще нет?

Архенбах озадаченно сдвинул надбровные чешуйки.

– По-моему, ты занимаешься пустой казуистикой.

– Может быть, – не стал спорить Чейт. – Но чем тогда занимаются те, кто проповедует веру в несуществующую сущность?

Архенбах поскреб когтем чешуйки на животе. Погладил ладонью хвост.

– А почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Потому что ты завел этот разговор.

– Я завел разговор о деле, а не о Боге.

– О деле, которое напрямую касается Бога. А я, как тебе, должно быть, известно, предпочитаю держаться подальше от фанатичных националистов и религиозных сект.

– «Исток» – не секта.

– Церковь, синагога, дацан, рыбий глаз, великий муравейник, кунидрини… Да называй как хочешь! Хоть клуб по интересам!

– «Исток» оплачивает нашу экспедицию, – произнес весьма многозначительно Архенбах.

– Пока что нашу экспедицию оплачиваю я, из собственного кармана, – уточнил Чейт. – Ты связался со мной и сказал, что наклевывается интересное дело и, чтобы не упустить его, срочно нужен хороший быстроходный корабль. Не задавая лишних вопросов, я слетал на «Умбога-5», у знакомых дахутов взял напрокат замечательный корабль и точно в назначенный срок прибыл на место встречи с тобой. А после этого ты заявляешь мне, что мы участвуем в экспедиции к «Оси Зла», которую финансирует креативистская церковь! – Чейт патетически вскинул руки к потолку и бессильно уронил их на подлокотники кресла. – Знаешь, Архенбах, я давно не чувствовал себя настолько глупо.

– И совершенно напрасно, – с невозмутимым спокойствием ответствовал гронец.

Наклонившись, он открыл шкафчик, где хранилась всякая, как правило никому не нужная, мелочь, и, подцепив когтем, выудил из него пакет картофлексных чипсов. Внимательно изучив все надписи на упаковке, Архенбах недовольно оскалился.

– Четырнадцатая генмодифицированная серия, – сказал он и кинул чипсы назад в шкафчик. – От старого доброго картофлекса одно название осталось. А вкуса – никакого. Помню, в детстве…