– Странно?! - с недоумением сказал Цыба.- Это не рейсовая ракета. Я еще таких не видел. Как думаешь, что за аппарат? - обратился он к Соколову.
Не отвечая ему, Соколов быстро пошел к шлюзовой камере.
Корабль-диск совершил несколько кругов над Концевым Параболоидом, по наклонной ринулся вниз и замер в пространстве, едва не задев купол башни. Соколов так и не успел надеть скафандр, наблюдая за диковинным кораблем, вокруг которого мощно пульсировал голубой ореол. Но вот он угас, корабль приземлился. Раскрылся люк. Да, так и есть. Он узнал Кедрова. “А кто с ним?” -подумал Соколов, глядя на большую группу людей, шедших вслед за Кедровым.
Щелкнул автомат, открывающий первый тамбур, со звоном ушла в пазы внутренняя дверь. Гости с Земли вступили в башню. Неторопливо сняли шлемы.
– Здравствуй, Кедров! - сказал Михаил неуверенно. - Ты меня помнишь? - Он с тревогой всматривался в Кедрова: что-то странное в его лице привлекало внимание. Но что?… Михаил поглядел внимательнее. В глазах, в чертах лица Кедрова застыло огромное напряжение: он не щадил себя.
Кедров чуть наклонил крупную лобастую голову (он был высок и худощав, выше всех присутствующих), некоторое время разглядывал Михаила удивительно проницательными глазами. Потом сделал пальцами характерный жест у виска, словно отгоняя какие-то навязчивые мысли, и басом спросил:
– Ты Соколов?
Михаил подтвердил.
Тогда Кедров схватил его за руку и потащил к выходу. Ничего не понимающий Михаил даже не пытался сопротивляться. Кедров, подавая ему скафандр, шлем, перчатки, быстро говорил:
– Вспомнил… Ты прокладывал трассу по Ночному Меркурию? Восемь лет назад? Да, да… Это там авария? Так едем быстрей! Мне необходимо посмотреть своими глазами. А это… - он махнул в сторону прибывших с ним людей, - инспекция… Комиссия Совета Энергии… Хотят законсервировать Космотрон. Оставить дело будущим поколениям. Слепцы!… Едем!
– Постой, постой, - оглушенный потоком его слов, Михаил принимал вещи и складывал их на левую руку. - Какая комиссия? Почему законсервировать?
– После, после - отмахнулся Кедров. - Едем!
– Нет, погоди, - сказал Михаил.- Вот идет Дайн. Отовсюду к башне спешили меркурианцы - операторы, энергетики, монтажники, планетологи, кибернетики. Грузно переваливаясь в фотоэлементном скафандре, вошел Дайн. Его усталое лицо было озабочено больше, чем всегда. Откинув шлем, он пожал Кедрову руку и сказал:
– Кажется, они всерьез задумали прикрыть Космотрон… У них теперь есть основание. Эти проклятые геоны…
– Будем бороться, - ответил Кедров.
– Но за ними стоит Совет Энергии, - вяло сказал Дайн. - Это что-нибудь да значит.
В диспетчерском зале стало шумно и тесно. Плотная стена меркурианцев окружила членов комиссии, забрасывая их вопросами. Когда намечен пуск Космотрона? И состоится ли он вообще? А верно говорят, что строительство могут приостановить? И почему?
Председатель комиссии, пожилой толстый мужчина с благообразным лицом и блеклыми серыми глазами, молчал, изредка проводя по лбу рукой и с благоговением непосвященного разглядывая пейзажи Меркурия. Потом осторожно пробрался через толпу, приблизился к Дайну и скрипучим голосом произнес:
– Надеюсь, ты предупрежден о нашем прибытии?
– О, да, - не очень приветливо сказал Дайн. - Все-таки ты добился своего, Борак?
Тот слабо усмехнулся и развел руками:
– Напрасно сердишься, Дайн. При чем тут я? Мнение большинства, - он повел рукой в сторону членов Совета Энергии, вокруг которых бесом крутился Цыба, что-то нашептывая. “Радуется, - с неприязнью подумал о нем Соколов. - Уверен, что теперь Космотрон прикроют, и он снова будет годами дремать в кресле”.
– Ладно, - угрюмо сказал Дайн. - Так с чего начнете знакомство. Может, хотите проехать к Сумеречному поясу?
В глазах Дайна мелькнули насмешливые огоньки. Он знал, что его предложение наверняка не примут.
– В этом нет необходимости, - сухо отрезал Борак. - Нам достаточно осмотреть ГАДЭМ и Концевой Параболоид.
– Ваше право, - пожал плечами Дайн. Он повернулся к Кедрову: - Так поезжай. Михаил знает, где место утечки энергии.
Соколов молча надел скафандр, перчатки. Перед тем как застегнуть шлем,сказал:
– Теперь я понял. Это знаменитый Универсон? - он показал глазами на дисковидный корабль, лежавший на площадке перед башней.
– Да, - негромко ответил Кедров. Его бас наполнился удовлетворением. - Универсон - странное название, не правда ли? Но оно имеет свой смысл.
Читать дальше
