Геннадий Ерофеев - Прокол

Теперь засмеялся я: - Кушайте хорошо, иначе хана. Кажется, я чувствую, куда вы гнёте. Вот старушка спускается по лестнице, и её доброжелатель какой-нибудь спихивает вниз головой в лестничную клетку. Чтобы, значит, быстрее добралась. До кладбища. Угадал, что ли? - Угадал, в общих чертах. Тебя не проведёшь. - Шеф выбрался из-за стола, прошелся. - Поскольку естественными процессами мы не занимаемся, будем полагать, что имеем дело с "доброжелателем" ("доброжелателями"), или с самим Господом Богом... - А так как взять Господа Бога за одно место мы все равно никогда не сможем, - подхватил я, - то нужно искать "доброжелателя". - Все верно. - Шеф помолчал. Поморщился. - Теперь не обижайся, что буду говорить известные тебе банальности. Повторю их скорее для себя. Степень важности - самая высшая, дружок. Раз Бога мы пока оставляем в покое, то выше Вселенной ведь ничего нет, как полагаешь? - Как знать, как знать, - сказал я совершенно искренне. - Похвально, мой мальчик, - Шеф с одобрением взглянул на меня. - Слушай дальше. Ты посетишь Институт Метагалактики и встретишься там с профессором Хабблом. Он посвящен. Профессор тебе несколько подробнее обо всём расскажет и поделится своими соображениями. Насчёт "доброжелателя". Я кивнул. Он, неторопливо прохаживаясь, вёл неторопливую же речь: - Потом ты отправишься в наш Технический Отдел. Машину свою сдашь им на диагностику и подготовку, а сам пойдёшь к медикам, к Лоренсу. Он тебе "откинет мозги на дуршлаг". Не протестуй, не протестуй, - видя, как у меня поехала вниз челюсть, сочувственно сказал Шеф, - сам знаешь, так надо. "Откинуть мозги на дуршлаг" на нашем жаргоне означало переписать с мозга всю информацию, снять все виды брэйнграмм и ещё Бог знает каких-то - грамм и сдать всё это на хранение в специальный архив нашего Медицинского Отдела. Та еще процедура. Я поднялся с кресла. Мы с Шефом, не сговариваясь, подошли вплотную к окну, начинавшемуся почти от уровня пола и встали рядом. Вселенная равнодушно взирала на нас. Сейчас Шеф должен сказать ещё кое-что. - Айвэн, дружок, - после некоторого молчания вкрадчиво начал он. Может быть, это дело окажется пустышкой. Но знай: если почувствуешь настоящую игру, то, - помялся Шеф, - мне очень неприятно говорить это именно тебе: не рискуй понапрасну и, если возникнет такая необходимость, не стесняйся приводить своих будущих противников к полному финишу. - Приведу их всех к полному финишу, - невесело сказал я. - Чтобы не смели обижать старушку. А игра будет, я чувствую, и игра крупная. - И через несколько секунд понял, что Шеф подводил меня к тому, чтобы я произнёс эти последние два слова. Теперь с моей же подачи он нанёс мне мощный завершающий удар: - "В этой великой игре мы одновременно игроки, карта и ставка, - с деланной напыщенностью, явно передразнивая меня, произнёс Шеф, с наслаждением наблюдая за моей реакцией. - Никто не продолжит её, если мы уйдём из-за стола". Это был нокаут.

2

Выйдя из Департамента на прикрытую огромным прозрачным колпаком площадь, я направился на стоянку, к своему "понтиаку", модель "Жар-птица". На боку моей почти новой тачки нагло сияла длинная свежая царапина. Негр-уборщик на площадке, в белоснежном, без пятнышка, комбинезоне, изображал на пару с пылесосом кипучую деятельность. Увидев меня и подняв голову, он сочувственно улыбнулся мне: - Как полагаете, монет на пятьдесят царапина, а? Я не ответил. Всё было ясно. Кто-то хотел разозлить меня, чтобы отвлечь от чего-то другого. Жалкая попытка. Мой персональный страж уже несколько секунд верещал у меня в ухе: "На борту посторонний предмет! НЬ борту посторонний предмет!.." А когда я переступил границу частной зоны "понтиака", то же самое подтвердил и страж бортовой. Но непосредственной опасности не было. Я сел в машину. Несколько минут целенаправленного поиска - и я извлек на свет божий "суперклопа", ту из его разновидностей, которая использует для передачи сигнала корабельную же антенну. Ни Господь Бог, ни, тем более, "естественные процессы" не могли занести его сюда. - Ну, мудрецы, - пробормотал я себе под нос, испортил "клопа" и выбросил его в утилизатор. Ключ - в замок, ногу - на стартёр. Я не стал переключать топливную систему на тахионный газолин, я не стал надевать скаф: здесь было недалеко. Прошёл шлюзование. "Вперед и выше", - сказал я самому себе. Безынерционный "понтиак" и с царапиной на боку ходил изумительно. Через несколько минут я запарковал звездолёт на Земле.

От стоянки до Института Метагалактики было минут пятнадцать ходьбы.

Читать дальше