Правда, из Геологического концерна со дня на день обещали прислать детище трехлетних изысканий - координатор, который должен был, будучи помещенным в спутник, передавать на Землю готовые, обработанные данные о полезных ископаемых, залегающих в полосе, над которой пролетает аппарат.
Островитяне называли себя экипажем: и впрямь, островок напоминал по форме старинный корабль с острым носом и обтекаемой кормой. Сходство с кораблем усугублялось высокой остроконечной скалой - мачтой и несколькими естественными площадками на разных уровнях - палубами.
Одну из таких площадок дочерняя компания концерна, арендовавшая остров, и приспособила для запуска ракет.
Задачи спутников не ограничивались разведкой земных недр, поиском полезных ископаемых на суше. Концерн протягивал свои щупальца и к дну Мирового океана. «Экипаж» острова Энергии с помощью геологических спутников изучал также строение и рельеф океанического дна.
Ив Соич занимался расчетом орбит спутников и расшифровкой их сигналов.
Молодой человек так и прозябал бы до скончания века, если бы не одно происшествие…
Сдав смену в вычислительном центре, Ив выкупался в лагуне и, взвалив на плечо острогу и тяжелый акваланг (он увлекался подводной охотой), направлялся к себе. Внимание Ива привлекла необычно большая группа людей на стартовой площадке. Он из любопытства решил узнать, в чем дело. Посреди площадки привычно возвышалась готовая к запуску ракета-носитель, на носу ее ослепительно блестел в солнечных лучах спутник.
Все слушали высокого седовласого человека. Ив Соич сразу узнал в нем начальника геологического центра концерна.
Мог ли думать Ив Соич, что когда-нибудь сменит этого человека на его высоком посту?
Накануне, когда на остров Энергии сообщили, что работа над координатором завершена и в ближайшее время он поступит на вооружение геологических спутников, техники целый день ковырялись в ракете, освобождая геоспутник от устаревшей аппаратуры.
Ив прислушался.
– Отложить запуск нельзя, - говорил седовласый. - Вы знаете, что Земля дышит, но дышит медленно; один вдох и выдох составляют в сумме одиннадцать лет. Через несколько часов завершится вдох и начнется выдох. Мы должны обследовать пояс… - седовласый назвал цифры широт и долгот, - именно в этот, самый благоприятный момент. Следующего момента придется ждать пять с половиной лет.
Чтобы лучше слышать, Ив Соич миновал бетонный бункер, из которого осуществлялось руководство запуском, и вышел на площадку.
– Шеф, вы говорите бесспорные вещи, - ответил начальнику комендант острова, - но осуществить сейчас запуск невозможно. Как вы только что убедились, координатор, который прибыл с вами, не в порядке. Можете мне поверить, уж я-то знаю эти штуки. Восстановить на спутнике прежнюю аппаратуру? Но на это тоже нужно время. А его у нас нет, как вы нам разъяснили…
За спинами впереди стоящих Ив разглядел внушительный куб на автокаре. «Логический координатор», - прочел он на нестерпимо сверкающей грани.
– Выбора у нас тоже нет: запуск необходимо произвести сейчас, - сказал седовласый.
Комендант пожал плечами:
– Ничего не выйдет.
– Заменить координатор может только человек, - негромко произнес седовласый.
На площадке воцарилась пауза. Все поняли, о чем идет речь. Сердце Ива Соича заколотилось. Он аккуратно опустил на землю акваланг, воткнул рядом острогу. Затем не спеша, вразвалку направился к ракете.
– Ты куда, Соич? - встревожился комендант. Однако он как и начальник, не сдвинулся с места.
Все взгляды устремились на Соича. Не отвечая, Ив подошел к ракете, небрежно отстранил механика и поднялся по железной лесенке. Перекладины были горячи от солнца. Ив не боялся высоты, напротив, он любил ее. На последней ступеньке он глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в зеленую глубину лагуны, и сунул голову в открытый люк серебристого шара.
Внутри было полутемно, хотя снаружи стоял знойный полдень, и спутник под его лучами сиял, подобный маленькому солнцу. Когда-то на этой штуке летали, но это было давно.
– Ив, сумасшедший! - крикнул комендант. Он хотел было броситься к ракете, но его удержал за руку начальник геоцентра.
– Минутку, - сказал седовласый, - Он что, неплохой координатор, этот молодой человек?
– Отличный, но…
– Все обойдется. Он передаст нам ценнейшие сведения, которые можно получить только раз в одиннадцать лет, - отрубил начальник геологического центра. Лицо его отвердело, у губ обозначились вертикальные складки.
Читать дальше
