"На суше и на море": На суше и на море. Выпуск 23 (1983 г.)

Тигр не оглянулся и исчез.

– Сдается мне, есть еще один зверь, записанный в книгу, - заметил Спартак.

– В Красную?

– Нет, скорее в «черную». Только не знаю, где его найти, как следствию помочь.

– Сам найдется, - заверил Остап. - Побродит, побродит, да к нам и выйдет о двух ногах, как миленький.

Но никто «о двух ногах» не вышел на Новую Просеку. Хромой был где-то далеко.

Генерал обходил отряды. Спартак вскочил, приложив руку к берету:

– Разрешите доложить, товарищ генерал. Задание выполнено.

– Потерь нет? - спросил Хренов.

– Есть один раненый.

– Что? Укрылся плохо? Комом земли или веткой задело?

– Никак нет, товарищ генерал, бельчонок укусил.

– Хорошо, что не тигр, - улыбнулся генерал.

Едва Хренов обошел отряды, появился огонь.

С шипением, с дымовой завесой, посланной ветром вперед, шел огонь в атаку на дерзких людишек, издали пугая душной гарью.

И затрещали в тайге залпы невидимых ружей, заухали взрывы лопающихся стволов, взвивались огненные фонтаны, как от разорвавшихся снарядов. Стихия огня рванулась вперед и налетела на… пустоту. И замерла, кружась в ярости на месте. Хотела захватить завалы поверженных деревьев, но, присыпанные землей, они не желали загораться. Побежали было, как по бикфордовым шнурам, струйки дыма по оставшимся кое-где полосам жухлой травы, но скоро сникли, зачадили. И тогда в бессильной злобе огненная стихия попыталась опалить людей лютым жаром, задушить гарью и дымом. Но ребята в тельняшках только посмеивались, отплевывались и чихали.

И не смогла пройти огненная злость через преграду, не прорвалась к великой таежной стройке.

И уже в бессильном бешенстве ринулся пожар вместе с переменившимся ветром на восток.

Тамара пришла ко мне на дачу, как обещала, со Спартаком и Остапом, получившими внеочередной отпуск.

Остап, знакомясь, уверял меня, что он специалист по всему внеочередному (может, он имел в виду наряды?) и необыкновенному.

– Вот Тамара-то у нас! Она необыкновенная! Потому и пожар у нее на холсте, как заправский. Обжечься можно.

– Мы сравним, - сказал я. - Этот камин у себя в комнате я сложил сам. Мы разожжем дрова. Сейчас найду спички.

– Не надо, - остановил меня Спартак. - Там, на таежном пожарище, нашли обугленные человеческие кости и остатки котомки с несгораемым контейнером, спрятанным когда-то в двойном дне.

– Что же в нем было?

– Корни женьшеня и вот это. - И он протянул мне пластинку. - Кладите под дрова и ударьте ее поленом.

Я так и сделал. Пластинка съежилась, как живая, и воспламенилась. Дрова разом разгорелись.

– Теперь рассказывайте, - приказала мне «княжна». И я рассказал, что «услышал» от «говорящего холста».

– Все это поведал холст? - спросила Тамара, когда я кончил.

– Значит, и про Спартака и Остапа он рассказал? Правда, я думала о них, когда писала этюд.

– Но откуда вы узнали, что преступник хромой? - спросил Спартак.

– А это не так? - осведомился я.

– Дело в том, что среди обугленных костей сохранился протез. Заграничный. Так что все сходится и здесь. И про генерала нашего и про профессора тоже похоже, - как бы вслух думал Спартак. - Ну тридцать три богатыря - это для красного словца…

– А сам генерал Хренов не придет сюда? - забеспокоился Остап.

– Да ты что? Он же в дивизии остался. Ему внеочередной не положен!

– Нет, почему же, - возразил я. - Генерал-полковник Хренов вполне может прийти. Он ко мне заходит. Соседи. Рассказывал и о своем однофамильце молодом.

– Вот почему у вас все так правдиво, - заключил Спартак.

– А вот и неправда! Поймал я его, поймал фантаста! - закричал Остап. - Как там у вас сказано? «Припадая на левую ногу?»

– Да, кажется, на левую.

– А вот и неверно! Протез-то нашли с правой ноги! Эге! Неправильно это у вас! - И Остап поднял палец.

– Я не виноват, - усмехнулся я. - Это холст! Ведь в нем события отразились как бы в зеркальном изображении.

– А вы мне нравитесь, - сказала художница. - Я нарисую вам еще что-нибудь. И вы будете рассказывать мне.

Я был счастлив.

«Это не было сном».

Стоит ли писать дальше? Гордеев откладывает перо. У него лаборатория, тема «Деятельность подкорковой области мозга». Ведутся интересные опыты. Есть результаты, почти готовый доклад. Через месяц он должен выступить на ученом совете.