– В норме, - подтвердил компьютер.
– Странно… Арвид, возможна ли какая-нибудь неисправность в системе обзора, которую бы компьютер не заметил?
– Теоретически. А практически, думаю, нет. Думаю, дело тут не в неисправности.
– В чем же, по-твоему?
– В том, что там. - Арвид ткнул пальцем в сторону экрана.
– Поясни.
– Все может быть… Например, искривленное пространство.
– Черная дыра? Но Малыш бы нам сообщил…
– А если мы подходим к коллапсирующей области Галактики?
– Хорошо, но почему тогда Малыш не отмечает «угасание» звезд?
– Наши корабли еще никогда к таким областям не приближались, мы только догадываемся об их существовании. Даже в периферийных районах гравитационного коллапса должны наблюдаться некоторые необычные эффекты, вы это прекрасно знаете. Боюсь, что это один из подобных эффектов.
– Неспособность электроники должным образом реагировать на действительность?
– Может быть.
– Или появление у людей галлюцинаций, - вставил Дэви.
– Ты считаешь, что у нас начались галлюцинации? - спросил Андрей.
– Возможно.
– Сразу у всех?
–Да.
– Чем они вызваны? Искривлением пространства?
– Или чем-то другим.
– Чем же?
– Пока не знаю. И это необходимо выяснить. Так или иначе, полагаю, нам нужно уйти в подпространство и вернуться сюда на малой скорости, чтобы иметь возможность в любую минуту повернуть назад.
– Арвид?
– Я предлагаю повысить энергоемкость защитных экранов и, понемногу сбрасывая скорость, продвигаться вперед.
– Но если мы хоть немного разрядим аккумуляторы, то уже не сможем мгновенно уйти в подпространство, придется ждать полного накопления энергии…
– Да.
– Арвид, все-таки сначала нужно осмотреть компьютер.
– Конечно. Но я уверен, что с компьютером все в порядке.
Андрей поднялся с кресла и в глубокой задумчивости прошелся по рубке. Ему, как командиру корабля, необходимо было немедленно принять какое-то решение, и от того, насколько оно окажется верным, возможно, зависело очень многое…
– Малыш, - наконец спросил он, - как корабль?
– Все системы в норме. Все системы в норме, в норме, в норме, - вдруг затараторил компьютер, - в нор… - и вдруг замолк.
– Малыш?!
Компьютер не ответил.
– Этого еще не хватало! Приступаем к экстренному торможению, перегрузки в пределах допустимого. Арвид, быстро проверь компьютер.
Арвид выбежал из рубки. Андрей включил двигатели торможения, но корабль отказывался сбрасывать скорость.
– Ничего не понимаю, - побледнел Андрей. - Чушь какая-то… Дэви, что происходит?
– Не волнуйся, попробуй еще раз.
Корабль по-прежнему не слушался управления, и Андрей обратился по каналу личной связи к Арвиду:
– Арвид, максимально повысь энергоемкость защитных экранов!
Арвид ничего не ответил.
– Почему ты молчишь? Ты меня слышишь? Где ты?
Арвид опять не ответил.
– Дэви, вышла из строя связь. Иди, найди Арвида, пусть сделает все, что надо…
Дэви ушел. Андрей сосредоточился, пытаясь понять, что с ними происходит. Пока ему было ясно только одно: это не галлюцинации, видимо, они действительно вошли в какую-то доныне неизвестную людям область пространства, где нарушались привычные физические законы. Иначе странное «угасание» звезд, отказ корабля слушаться управления он объяснить себе не мог. Но если это так… как бороться с тем, чего не знаешь и не понимаешь? Он мог попытаться уйти в подпространство, но без компьютера не рассчитал бы точку выхода, а это значило, что вернуться назад, на Землю, им уже никогда не удастся.
В рубку вернулся Дэви.
– Его нигде нет, - как всегда спокойно, сказал он.
– Кого? - не сразу понял Андрей.
– Арвида.
– Он должен быть в компьютерном отсеке. Ты плохо смотрел.
– Я осмотрел весь корабль. Он исчез.
– Как исчез? Не болтай ерунду!
– На корабле его нет.
– Не может быть…
– Может.
– Но куда он исчез? Как? Я не верю, идем, попробуем отыскать его вместе.
2
Они шли длинным, узким коридором, который вел к компьютерному отсеку, - Дэви немного впереди, Андрей за ним следом - и уже почти добрались до цели, когда «Колумб» вдруг сильно тряхнуло, где-то рядом раздался взрыв, полыхнуло пламя, и Андрея, отбросив в сторону, ударило о стену.
Какое-то время он лежал без сознания, потом с трудом присел на корточки и осмотрелся. Бледно-желтый цвет коридора стал ярче, все вокруг чуть изменилось, но разрушений, как и явных следов пожара, нигде не было. Дэви лежал в трех шагах, без движения, его голубой комбинезон был местами изодран, местами покрыт пятнами подпалин, из проломленного виска на пол стекала тонкая струйка крови.
Читать дальше