В мире фантастики и приключений. Выпуск 9. Белый камень Эрдени. 1982 г.

– А еще?

– Еще мне часто снится город. Большой город с очень высокими домами и узкими улицами. Нигде не видно развалин, а на перекрестках улиц кое-где маленькие площади и на них среди камня правильные ряды деревьев и цветы. Много ярких цветов. И между цветами бьют к небу струи прозрачной воды, ярко сверкающие в лучах солнца.

– А люди?

– Да, и люди. Множество людей. Они спешат куда-то, не обращая внимания на цветы, водяные струи и солнце.

– Значит, ты когда-то жил в таком городе?

– Вероятно. И, в отличие от других его обитателей, находил иногда время посмотреть вокруг.

– Поэтому теперь он является тебе в снах?

– Вероятно.

– Что же ты помнишь еще?

– Я не говорил, что помню. Это всего лишь сны.

– Которые ты умеешь толковать.

– Толковать - да. Но это не значит, что все так и было. - Я перестаю понимать тебя, отец, - нахмурился Борода. - Сон - лишь призрак, который возникает тут, - старик коснулся пальцами головы, - призрак воспоминаний или того, что живет в тебе и самому тебе неведомо. Может, это только мечты, а в действительности ничего не было.

– Но "огненная черта" была.

– В сущности, и этого мы точно не знаем. Что-то переменилось в мире, в котором мы жили. И все…

– Хочешь запутать меня?

– Нет. Это мои мысли. Ведь ты хотел знать их, не так ли?

– Тебя трудно понять.

– Это удел всех нас. Люди давно разучились понимать друг друга и даже самих себя. Вероятно, с этого и начались все несчастья.

– Значит, в том, что произошло, все-таки виноваты люди?

– Я не могу утверждать, но порой думаю так.

– Твои сны подсказывают такие мысли?

– Не только… Ты умеешь читать, Борода?

– Да, но я знаю мало книг. Книги - такая редкость. Они сгорели первыми. А те, что чудом сохранились, пошли на топливо для костров немного позднее. Люди хотели выжить любой ценой.

– Знаю. У себя в развалинах я собрал немного старых книг. В некоторых есть предсказания, что такое может произойти, если люди не одумаются.

– Предсказания?

– Да. Были люди, имевшие смелость предсказывать. Их называли фантастами.

– Расскажи об этих предсказаниях, отец.

– Это даже трудно назвать предсказаниями. В одной книге описано то, что случилось, так, словно автор видел все это.

– Но эта книга?

– Она написана очень давно, наверно, до моего рождения. - Значит, они знали?

– Некоторые, наверно, догадывались.

– Ты слышишь, Одноглазый?

– Слышу, но можно ли верить? Где эта книга?

– Она хранится в развалинах. Обещаю отдать ее вам, если освободите меня.

– Слушай, Ботс!

– Я не Ботс.

– Мы уже договорились, что ты Ботс. Мне нужна эта книга. Но кто поручится, что ты не обманешь?

– Ты должен мне поверить. У тебя нет иного выхода. В некоторых случаях люди должны верить друг другу, ибо неверие - это уже проигрыш. Я оставлю книгу в условленном месте между развалинами и вашей горой. Завтра ночью ты возьмешь ее.

– Хорошо. Я верю. С заходом солнца освободи его, Одноглазый. Пусть парни проводят его и условятся о месте, где он положит книгу. Я не буду больше утомлять тебя расспросами о снах, отец. Прощай. А пока отдохни у нас до наступления темноты.

– Что скажешь, Одноглазый? Ушел он?

– Нет. Он умер, Борода. Умер, не начав вспоминать.

– Ты… Ты посмел?

– Спокойно, Борода! Глупо было отпускать его так. Я хотел испытать его немного. Ведь я имел право. Я тоже исследователь, как мы все.

– Что ты наделал! Книга… Как достанем теперь его книгу?

– Книга могла оказаться такой же ложью, как и "президент Ботс". Он сказал, что его звали Стоб. Тот старик тоже обманул нас.

– Что ты наделал, Одноглазый!

– Только выполнил свою обязанность. Мы обязаны экспериментировать в поисках правды. Экспериментировать, а не верить на слово, как последнее время делаешь ты. Эксперимент оказался неудачным, вот и все. Еще один неудачный эксперимент. Но он последний, Борода.

– Последний?

– Да. Мы уходим. Все. Сегодня ночью. Я тебе говорил. Парни уже собрались. Решай, как ты? Но учти, теперь я командую…

– Он очень мучился?

– Кто?

– Ну, этот… Ботс или Стоб.

– Не очень. Эти случилось быстро. Он был слишком стар. Сразу начал бредить. Слова были бессмысленны. Впрочем, одна фраза показалась мне интересной, но он на успел закончить ее. Он вдруг вспомнил о тебе. Он решил, что ты обманывал его, обещая свободу.

– Проклятие!

– Он сказал: этот, с бородой, который обманул, он, пожалуй, мог бы… Солнце не очень страшно для него… Всего три ночи пути…