Созвездия чужие. Небо тоже чужое. Мерно, убаюкивающе журчит водопад. Потрескивает костер. Кто-то шебуршит в ветвях, нависающих над палатками. Я дежурю первым. Парализатор снят с предохранителя. Когда загорится румянец рассвета, я разбужу Ромку. Бедолага умаялся за день. Дрыхнет. Беззаботный он парень - палатка нараспашку, босая нога вылезла наружу. Вон девчонки гермошов на своей палатке плотно-преплотно закрыли, микрокондиционер не забыли включить.
Нет, не беззаботность это. На меня надеется Рома. Пусть друзья отдыхают. Я не засну. Там, в джунглях, тихонько бродит невидимка. Призрак. Хищник. Спать нельзя. Человек - гость на планете Табу. Здесь чужие звезды, чужое небо, чужой воздух, чужая земля.
Но тут очень спокойно. Надо спать. Опасности нет. Спать...
Я стряхнул дремоту. Огонь почти прогорел. В неярких отблесках прогоревшего костра разглядел тень, крадущуюся по лагерю.
-Стой!
Я вскочил. Выхватил парализатор как раз тогда, когда неясная тень выпрыгнула за пределы круга, освещенного костром. В темных джунглях раздалось приглушенное рычание, шелест мягких лап.
И все стихло.
6. Пропажа
Остаток ночи прошел спокойно. Но утро началось с новой загадки: исчезла сумка из-под приборов.
Ромка, виновато понурившись, пытался оправдаться:
-Положил вот сюда. Аппаратуру я в ней все равно не держал. "Проводник" и радиомаяк на месте. Всего и пропало только, что аптечка и инструкции к приборам.
-Растяпа! - припечатала Катя.
-Инструкции я уже наизусть выучил. Ребята, я не виноват. Наверное сумку вчерашний призрак утащил. Синий такой, ловкий. Умеет корягой притворяться.
-Ну и выдумал! - вздохнула Элка. - Если потерял сумку - так и скажи. За свои поступки нужно уметь отвечать. И нечего сваливать на дурацких призраков.
Призрак? А что - очень может быть!
Я вспомнил тень, которую видел сегодняшней ночью. И дым без огня. Все припомнил я, но рассказывать про ночное происшествие не стал. Не знал, с чего начать. Слишком, слишком много неясного было вокруг.
Торопиться было некуда и мы задержались у водопада почти до середины дня. Пользуясь моментом, я обошел лагерь и нашел кучу следов. "Гид", направленный на овальные, глубокие, с отчетливым рисунком изогнутых когтей отпечатки, забубнил:
-Млекопитающее. Народ камачо называет их байя, что переводится как "чужак". Байя - единственное животное, прирученное аборигенами планеты Табу. Чрезвычайно редкий зверь. На острове Моро не водится.
Толку от этого прибора было мало. Понятнее обстановка не стала.
7. Заговор
В джунглях кипела жизнь. Задумчиво шумели кроны деревьев, беззаботно раскачивались грозди лиан, щебетали пичуги, порхали яркие бабочки.
Давно уже осталась позади гостеприимная терраса, невнятный шум водопада. Тропинка кружилась и кружилась, пока наконец, не оборвалась в пропасть. Расселина была страшно глубокой - по дну бежала струнка ручья.
На другом конце пропасти болтались обрывки сверхпрочных титановых канатов - весело поскрипывали плиты уцелевшего пластикового настила.
-Проход запрещен, - забормотал "проводник", хотя его мнением никто не интересовался. - Висячий мост отсутствует. Следует вернуться на ближайшую развилку. Предлагается перейти на туристический маршрут 57/98. Прекрасные виды...
Катька рассердилась:
-Как же надоел этот нянька! Выключите его!
Остатки моста висят на противоположном откосе - значит тот, кто отрезал сверхпрочные титановые канаты, остался на нашем берегу. Я внимательно осмотрел огрызок каната - срез чистый, ровный. Металл покрылся матовыми разводами будто его хорошенько нагрели. Но не лучом же боевого бластера разрезан канат?!
Я заглянул в пропасть, смерил расстояние до противоположного откоса. Не слишком далеко, но перепрыгнуть не удастся. Свалить дерево? Не стоит. Пусть себе растут. Лучше вернуться. Но вот вопрос - кто сломал мост?! Камачо, байя, плотоядные птицы? Конечно туземцы, но зачем - они ведь мирные? И потом откуда у примитивных аборигенов современное лучевое оружие? Откуда?!
Мне показалось, что пора предупредить друзей, всем вместе разобраться в том, что происходит на острове Моро:
-Ребята, тут какие-то странные вещи. Вот и мост нарочно сломан. Возвращаться придется, а это на ловушку похоже. Ночью, знаете, как было...
Громкий хлопок, заставил всех вздрогнуть. Из-за ствола высоченного дерева лениво выползло сизое облачко.
-Гриб взорвался, - улыбнулась Элка. - Так какие странные вещи, Юра?
Читать дальше