Юрий Ершов - Улыбка Сфинкса

Да насколько же глубоко я проник в ткань времен и событий? Даже вечные пирамиды, кажется, еще не построили. Быть может сейчас не существует Мустьерской, Хассунской культур. Месопотамия, Индия еще не обжиты людьми, и с секунды на секунду на меня наступит слюнявый стегозавр верхнемелового периода?

Я хотел было уже вернуться обратно, когда вверху, в первозданном мраке сверкнул огонек. Еще один. И еще.

Скрывшись за колонну, я понаблюдал, как мимо прошла процессия из сотен, сотен людей, выполняющих какой-то диковинный языческий обряд. На головах жрецов были натянуты маски кошек, быков, крокодилов, бабуинов, соколов, змей и ибисов, а на ногах - причудливая обувь, украшенная шерстью, чешуей, когтями и шпорами. Некоторые из жрецов торжественно несли факелы, горящие бездымным, трепещущим пламенем.

Мне захотелось узнать, куда они идут, а любопытство отодвинуло в сторону самые мрачные опасения. Я оставил машину времени у колонны, и, дождавшись последнего жреца, пристроился в хвост фантасмагорической процессии.

*********

Мы шли долго.

Мерная поступь жрецов, усыпила разум. Визгливые, гипнотические аккорды музыки, льющейся из глубин лабиринта, навевали спокойствие. Я продвигался к зловещей драме, не чувствуя ничего, кроме глупого восторга. Меня ожидали сатанинские забавы, но глаза отказывались видеть правду. Мой затуманенный мозг, заполнили обрывки красочных, нереальных картин. Мое сознание затопила теплая волна умиротворения...

Наваждение растаяло в одно короткое мгновение. Я закричал, придя в себя на камне, обагренном потоками крови.

Надо мной склонилась бесформенная груда зеленого мяса, слизывающая кровь отвратительным хоботом. На трепыхающемся отростке таращился единственный злобный глаз, прикрытый чешуйчатым веком.

А сбоку, утомленно покачивался безголовый великан с торсом человека, крыльями нетопыря за бугрящейся мышцами спиной и отвратительными щупальцами вместо рук и ног.

Я закричал, спрыгнул с холодной глыбы и вцепился в маску первого попавшегося жреца...

И закричал еще громче, наконец-то поняв, что тут, кроме меня нет, да и не может быть ни единого человека!!!

Дальнейшее улетучилось из моей памяти - я смутно вспоминаю колоссальные пещеры и ужасные картины, служившие украшением глубинных склепов; подземные храмы, залитые ярким колдовским светом; широкие галереи, заставленные уродливыми статуями демонических созданий.

Я вспоминаю мелькание огоньков, отвратительное клекотание, яростное мяуканье, рычание, щелканье зубастых челюстей, стук копыт, когтей, шуршание нечеловеческих лап и оглушительные, негодующие вопли одноглазого чудовища.

Погоня не отставала ни на шаг. Побег был похож на падение в бесконечность. Не знаю, сколько времени я бежал из этого источника ужасов. Я карабкался по пыльным переходам, забирался на невозможные кручи, прорывался сквозь зловонные клубы пара и барахтался в потоках воздуха, зараженного смертоносными миазмами. Из густой темноты на меня бросались высохшие нечеловеческие мумии, перед глазами вспыхивали магические руна. Неведомые злые силы преграждали мне дорогу, могущественные добрые боги благословляли мое безумное бегство и всякий раз направляли меня на верный путь...

И вдруг я вырвался на свободу!

Восходило тусклое солнце, подсвечивая мрачные строения, пронзающие серые небеса. На высоченных колоннах стояли бесформенные колоссы, от одного вида которых можно было сойти с ума. Черные, чудовищные Звери охраняли мегалитические лестницы, восходящие на вершины десятков Пирамид, на которых блестели шапки никогда не тающего снега и вечного льда. Величественные Пирамиды, где каждый отдельный блок был величиной с жалкую пирамиду тщеславного фараона Хеопса!

Аппарат был там, где я его оставил.

Я включил ускоритель, с удовольствием почувствовав, как закручивается поток времени. На устах моих была искренняя благодарность добрым силам, которые спасли меня от смерти. Силам, которые избавили мою бессмертную душу от заточения в кошмарных безднах.

*********

Я прорвался сквозь геологические эпохи и побывал во временах, где еще не знают, что такое человек. Мне удалось вернуться обратно. Изуродованное лицо надменного Сфинкса показалось мне родным и близким. Он смотрел на меня. Он улыбался мне.

Как правы были те, кто утверждал, что Сфинкс стоял тут вечно! Но раньше он был всего лишь кирпичиком, из которых сложили лапу гигантского, выкрашенного в черный цвет Зверя. Страшного Зверя, охраняющего лестницу, поднимающуюся на вершину одной из десятков колоссальных Пирамид.