АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

- Вы действительно верите в Медиума?

- Архивы не врут.

- Архивы, может, и не врут, а вот люди, которые писали для них программы, - вполне могут сочинять и преувеличивать. Мне кажется, стоит разобраться в устройстве синнийского крейсера, построить ему подобные да и слинять всем из Внутреннего Сектора как можно дальше.

Принцесса расхохоталась.

- Ты действительно тупой! Ничего не знаешь. Наша экономика уже сто лет как в ступоре. Мы летаем на древних кораблях. Берем пищу из автоферм, построенных еще при Клименте Первом. Спроси дураков из аланийского университета, и они тебе не ответят, сколько будет дважды два. Мы не сможем воспроизвести даже паровоз, а ты говоришь о синнийском крейсере! Да и не нужно нам его воспроизводить. Для кого? Для этого быдла, расплодившегося по Сектору подобно тараканам? Нам одного корабля хватит - твоего. Да и за Барьером нам делать нечего. Здесь мы - правящая династия, а там кто? Тупой ты, Грин, и впрямь тупой.

Им нужен мой корабль, но зачем им я, подумал Грин, напряженно вглядываясь в черноту на экранах.

- Впрочем, - добавила принцесса, - я еще подумаю, стоит ли делиться Медиумом с моим папашей и его семейкой.

- На “Фелиции” нет вооружения, - поспешно сказал Грин. - Если что-то пронюхают…

- Не бойся. Я соберу собственную гвардию. Найму для охраны пару дефендеров побольше. Думаю, никто из солдатни не откажется от халявного уровня, к тому же постоянного.

Грин облился холодным потом, представив последствия. Если так, за “Фелицию” начнется целая бойня, никому мало не покажется. А особенно ему.

- Впрочем, что рассуждать, - сказала принцесса. - Вот прибудем на место, посмотрим на Медиума, тогда и станет ясно, что делать дальше.

Двигатель синну заставлял старушку “Фелицию” идти вдвое быстрее. Сиреневые сполохи энергоразрядов ползали по обшивке, собираясь у кормы в спирали и оставляя позади корабля роскошный павлиний хвост. Когда перед носом, судя по карте навигатора, оказалось начало запретной зоны, пространство впереди вспыхнуло белесым сиянием, и скорость упала. Но не совсем. “Фелиция” продолжала вгрызаться в невидимый барьер, чего на ее месте не мог сделать ни один известный Грину корабль. “Еще немного”, - произнесла принцесса, и тут Грин увидел другие корабли.

Они висели в зоне, словно мухи, пойманные в паутину. Их было много, только в пределах действия сканера было около сотни различных посудин, от огромных транспортов до мелких яхт величиной с загородный домик. Здесь были древние крейсера поселенцев, линкоры первой империи и даже сравнительно новые лайнеры туристических линий.

- Говорят, люди в них еще живы, - сказала принцесса. - Даже в самых старых. Здесь время течет по-другому. Точнее, оно здесь совсем не течет.

- Откуда вы знаете? - спросил он.

Принцесса не ответила, только жадно вглядывалась в черную пустоту, испещренную разноцветными бликами застывших звездолетов.

“Фелиция” медленно двигалась вперед, оставляя за кормой неудачливых предшественников.

- Наверное, твой папаша тоже где-то здесь, - сказала принцесса, - как и куча моих дальних родственников. Тоже любили на досуге поискать абсолютный разум.

Первым Медиума заметил Грин. Эта штука находилась в самом центре зоны и с виду напоминала маленькую крабовидную туманность.

- Это он, - прошептала принцесса, вцепившись в подлокотники.

- Это просто куча космической пыли, мадам, - недоверчиво произнес Грин. - По крайней мере, так считают сенсоры.

- Это он, черт побери! Заткнись, придурок.

Грин вздохнул. “Фелиция” двигалась дальше.

- Наши действия?

- Н-не знаю… Это Медиум, он читает мысли. Но я ничего не слышу. Надо подойти поближе. - Она вскочила с кресла и подошла ближе к экранам.

Туманность медленно росла и наконец заполнила весь обзор белесым сиянием пылевых волокон. Она была небольшой, размером с мелкую планету, но смотреть на нее вблизи было неприятно. Ее вид чем-то напоминал Грину лишенные радужек глаза принцессы.

Он не сразу понял, что случилось в следующие несколько секунд. Сперва ему показалось, что перед экраном возник белый туман, словно от дыхания на морозном воздухе. Потом он понял, что этот дымок - продолжение ближайшего к ним пылевого протуберанца. Пыль медленно скручивалась над приборами и в какой-то момент задела краем вихря голову стоящей принцессы.

Грин в ужасе смотрел, как преодолевшая обшивку и двойные энергополя космическая пыль протянула к нему один из своих витков, который все удлинялся, приближаясь к креслу. Он уже не видел безжизненно рухнувшую на пол принцессу. И не слышал, как истошно вопит ему в ухо корабельный информатор, разом включивший системы безопасности и вдалбливающий ему в мозги одну фразу: “Пассажир мертв, пассажир мертв”. В следующее мгновение пылевой вихрь дотянулся до кресла.