Игорь Байкалов - Тень Земли

– А ваше мнение?– поинтересовался проконсул Вэкки, стараясь поудобнее разместить себя на большой скамье..

– По-моему, нужно построить ещё один. Я даже приглянул место. Для строительства подойдёт… Впрочем, мне нужна карта…

– Раб! Карту!– приказал Лори, и её тут же принесли.

– Итак,– продолжил Учитель, разворачивая карту острова,– эта бухта лучше всего подходит для строительства порта. Очень удобное место: недалеко от Фернии и в тоже время упростит торговлю с западными землями. К тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. Вокруг леса, достаточно материала для строительства.

– А дикари?

– Я думаю, это не сложная задача для армии. К тому же, живой материал. Рабочие всегда нужны.

– Их нужно обучать. Это и долго, и хлопотно. Сомневаюсь, что их можно научить чему-то путному. тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. ростит торговлю с восточными землямильства порта.

– Посмею вам возразить. В ваше отсутствие, я по просьбе Хозяйки взялся обучать дикарку,– сказал Учитель.

– И что? Она научилась складывать мозаику?– Вэкки и Лори дружно засмеялись шутке. Внезапно Хозяин замолк, как будто его осенило.– Вы сказали «она»?

– Да. Очень способная девчонка.

– Учитель, это случайно не та, что я купил у проконсула?

– Я не знаю, не спрашивал. Раньше я её здесь не видел. Наверное, та самая.

В зале повисло молчание. Хозяин долго думал, решая, позвать её или не стоит.

– Я же говорил, что мой товар самый лучший!– воскликнул Вэкки, разрывая тишину.– Отчего же такие невеселые? Как будто появилась проблема. Вот у меня настоящие проблемы: работы много, дел невпроворот! Эх, давайте, выпьем ещё!– он взял графин и разлил по чаркам вино.– Порты, дороги строить, с дикарями разбираться. Как они мне надоели, хотя замечу, что доход с них немалый. Давайте, выпьем за то, чтобы Эртикноу очистился от этого сброда. За Империю и Императора! Да живёт он вечно!

– Ура!– прокричали три глотки и приняли жгучий напиток. После очередной порции настроение заметно поползло вверх.

– Действительно, великолепное вино!– продолжал расхваливать Вэкки.

– А не мог бы я рассчитывать на некоторое понижение налогов на виноделие?– улучив момент, ненавязчиво спросил Лори

– Пойми, друг, не я решаю эти вопросы. Хотя, конечно, я предложу Имперскому экономическому совету. Я бы хотел пробить дополнительные льготы, но сомневаюсь, что моё прошение удовлетворят. На границах неспокойно: варвары то и дело нападают на приграничные районы. Империи нужны деньги.

– В добавление к существующим послаблениям это было бы замечательно,– сказал Лори, отламывая кусок дымящегося мяса.

– Как пограничные территории, мы уже платим на десять процентов меньше. Я хочу добиться пятнадцати, плюс льготы для виноделов. Это существенно подымет экономику.

– Вы гений,– произнёс Хозяин и закусил.

– Мне об этом уже говорили. Давайте выпьем за это.

Фокус с глотанием ещё одной порции вина был провёрнут с фантастической скоростью. Закусывая изрядной порцией мяса, Учитель сказал:

– Вы знаете, что через четыре дня в Эрении будет большой праздник?

– Нет. Нам об этом ничего не известно. А в честь чего будет торжество?

– На Праздник Лета приедет сам Император.

– Великолепная новость!

– Не один. Его будет сопровождать императрица, сын и дочь, Дина.

– И сколько они пробудут в Эрении?

– Не знаю, но думаю, не больше недели. Это точно.

Вэкки сделал себе заметку. Решение проблем не терпит отлагательств. Он хотел вернуться в город послезавтра и принять ответственность, которую возлагает на него Империя. Праздник в честь назначения затянулся на несколько недель. Пора бы приступить к работе.

– А что будет?

– Ярмарка, бои гладиаторов, скачки, наложницы…

– Давайте выпьем за семью Императора!– воскликнул Вэкки, поднимая чарку, снова наполненную вином.

Расправивший с очередной порцией Лори спросил у Учителя:

– А что мой сын? Как его успехи?

– Для двенадцатилетнего мальчика он довольно умён. Занимается с охотой, не ленится.

– Где он сейчас?

– В библиотеке.

– Сын!– воскликнул Префект.

Но никто не шёл. Лори позвал ещё раз. Лишь тогда мальчик появился. Он медленно вышел из библиотеки и направился в сторону ждущих его взрослых, на лице была видна задумчивость.

– Отец?

– Ты раньше отличался дисциплинированностью. У тебя что-то случилось?

– Нет, я думал над вопросом.

– И над чем ты думал?– поинтересовался Лори.